アヘン戦争（阿片戦争）は、19世紀に中国の清王朝と西洋列強との間で勃発した、通商をめぐる紛争です。自国領内でのアヘン貿易の禁止を目指した清国と、その継続を求めたイギリスなどの西欧諸国が対立し、二度にわたる戦争へと発展しました。
第一次アヘン戦争（1839年～1842年）
第一次アヘン戦争は1839年から1842年にかけて行われ、清国とイギリスが直接対峙した戦争です。きっかけとなったのは、清政府がアヘン取締りを強化したことでした。当時、イギリスは植民地であったインドで生産したアヘンを中国へ輸出しており、これが中国国内に深刻な社会問題をもたらしていました。
1839年、林則徐が広東のアヘンを没収・廃棄する「虎門銷煙」を実施すると、これを口実にイギリスは武力行使に踏み切りました。装備と戦術で大きく劣後していた清していた清軍は敗北を重ね、1842年に南京条約の締結を余儀なくされます。この条約により、香港島の割譲や五港の開港などが定められました。
第二次アヘン戦争（1856年～1860年）
第二次アヘン戦争は1856年から1860年にかけて戦われ、「アロー戦争」とも呼ばれます。この名称は、第一次アヘン戦争の延長線上にある紛争とみなせることに由来しています。今回はイギリスに加え、フランスが参戦し、さらにアメリカ合衆国とロシアも連合側に関与しました。
戦争の結果、清国は天津条約および北京条約の締結を迫られ、九龍半島の割譲やキリスト教布教の容認、さらなる港の開港などを呑まされました。
戦争がもたらした歴史的影響
二度のアヘン戦争で敗北した清国は、アヘン貿易の事実上の容認と不平等条約の締結を強いられました。その結果、特定の港湾都市の開放や香港のイギリスへの譲渡など、国家主権の大幅な制限を受け入れることになります。
さらに、他の西洋諸国もこの機に乗じて清国と不平等条約を次々と結び、中国の強制的な開国と市場の解放が進みました。こうした外国勢力の干渉は、中国国内の排外主義的な感情を刺激し、義和団の乱（1899年～1901年）の発生につながり、最終的には1911年の辛亥革命による清王朝の滅亡という大きな歴史の転換点を迎えることとなったのです。