産業革命の進展――世界は機械化へ
産業革命は、フランス革命からほどなくして始まり、19世紀に本格的に展開しました。この大革命はヨーロッパ各国で工業化を促進し、数々の技術革新によって世界を大きく豊かにしました。
機械の発明により、蒸気機関の燃料として使われる石炭をはじめとするさまざまな素材を用いた大量生産が可能になりました。鉄と石炭は二大原料であり、当時の人々はこれらを「産業のパン」と呼びました。こうして誕生したのが鉄道です。鉄道は19世紀最大の発明の一つとして、輸送を飛躍的に便利なものへと変えました。
もう一つの重要な要素は通信の進化です。電話の登場により、遠く離れた場所にいる人同士が会話できるという新しい時代が幕を開けました。交通と通信こそ、この産業革命を最も象徴する技術革新であり、その後も時代とともに発展を続けていくことになります。
さらに織機の導入によって繊維産業では機械による大量生産が実現し、百貨店(デパート)が生まれました。しかし、機械は職人よりもはるかに効率的であったため、職人たちはたちまち仕事を失い、失業問題が浮上することとなりました。
経済成長と重商主義
工業化以降、ヨーロッパ経済は成長を遂げましたが、その一方で国民間の格差はさらに拡大していきました。産業革命の効果により、各国は自国の商品を他国へ販売できるようになり、重商主義的な商人たちは貴金属を蓄え、それを輸出し、金融力のある国々で取引を行うことで富を積み上げていきました。自国および近隣諸国の大量生産は、消費をさらに押し上げました。西ヨーロッパは類似した社会構造によって結ばれ、とりわけフランスと西ドイツ、オランダとイタリアの間でその傾向が顕著でした。こうしてヨーロッパは、貴重な資源の蓄積、すなわち富の蓄積によって、世界において圧倒的な地位を築き上げたのです。
しかしながら、庶民の賃金水準に目を向ければ、経済の実態は決して華々しいものではありませんでした。潤っていたのは、自由主義的なブルジョワの雇用主や企業経営者の収入だったのです。労働者の仕事を代替する機械の発明により、ヨーロッパでは失業が発生しました。こうした背景から、市民――ブルジョワであれプロレタリアートであれ――の賃金における平等を求める声が高まり、社会主義が誕生することになるのです。
プロレタリアートの誕生と劣悪な労働環境
19世紀の産業界は、男性だけでなく女性や子どもまでも多くの労働力として求めていました。それは、すべての人を使って生産量を増やすためでした。この状況のおかげで、最も貧しい階層であるプロレタリアートにも働く場は与えられました。しかし、労働条件は自分の利益しか考えない自由主義的ブルジョワの思惑どおりのものであり、雇用主は労働者の置かれた環境には一切関心を払いませんでした。
消費の拡大とともに労働条件は悪化の一途をたどり、瞬く間に「労働者階級の惨状」と化しました。労働時間に終わりはなく、賃金は安く、事故の危険に常にさらされ、いつ失業してもおかしくない状況でした。さらに雇用主たちは子どもを好んで雇用しました。子どもは人件費が安いうえ、身軽さゆえに坑道内での作業や、織機の下に潜り込んでの修理などで有利に働けたからです。
その後、19世紀半ば頃から、当局に投獄や弾圧で迎えられた幾度ものストライキやデモの失敗を経て、労働組合の結成により労働条件は改善への道を歩み始めます。労働組合は何よりもまず、労働時間の短労働時間の短縮と賃金の引き上げを実現しました。また、児童労働に関する新しい法律も整備され、子どもの就労は制限され、就業年齢が8歳と定められました。
社会階級間の闘争
19世紀は、プロレタリアートとブルジョワが対立した時代でした。プロレタリアートはフランス人民の大多数を占める最下層の社会階級であり、いわば旧体制期の第三身分に相当します。世紀初頭、ブルジョワジーが台頭しました。フランス革命は、最貧層の富を握っていた旧体制(アンシャン・レジーム)の貴族たちを追い詰め、彼らは別の手段で富を得る道を模索せざるを得なくなり、急速に自由主義者側へと付いたのです。
まもなく起業家や実業家へと転身した自由主義的ブルジョワは、取引の自由を掲げ、やや不正と呼べるようなやり方で富を積み上げようとしました。一方、経済的に恵まれない社会主義者たちは財政難の中にとどまり、求めていた支援を得ることができませんでした。このように両階級の違いは歴然としており、それが両者の対立を生みました。とりわけ、ブルジョワジーが労働者階級、つまり労働力を所有していたことが対立に拍車をかけました。労働者たちは職場の近くにある都市部に居住していましたが、そこはまた自由主義者たちが居を構え、産業革命が最も花開いた場所でもあったのです。
ブルジョワジーは、その下層の人々に貧困、病気、アルコール依存、物乞いをもたらしました。ブルジョワにとってプロレタリアートとは、秩序を乱し、破壊をもたらす無知な群れにほかなりませんでした。1850年以降、社会主義的なプロレタリアートは、人間同士の平等を勝ち取り、自由主義的ブルジョワを糾弾すべく、デモやストライキを展開し始めることになります。
産業革命を通じて見る自由主義と社会主義の変遷
19世紀前半、自由主義は最も広く受け入れられた思想潮流でした。自由貿易という概念はフランス革命に由来し、外的な制約には反対する一方で、社会的格差そのものは温存されました。産業革命はこうした在り方をいっそう強化しました。企業の雇用主たちは自ら事業を統括し、労働者を搾取して私腹を肥やしたのです。自由主義者たちは、それによって国の経済を改善し、富の増進に寄与していると考えていました。哲学者アダム・スミスが説いたのが、まさにこの思想です。
19世紀後半になると、知識人たちは自由主義がもたらした負の影響を是正しようと、社会主義を受け入れるようになりました。産業革命の帰結を受けて、社会主義者たちは哲学者カール・マルクスの思想に基づき、生活環境と労働条件の改善を推し進めたのです。こうして19世紀初頭は依然として大きな社会的格差の時代でしたが、世紀の終わりには市民の富の公平な分配が、ようやく実現へと向かい始めたのでした。