ラットル・ド・タシニー将軍は、その著作『ラインとドナウ――フランス第1軍の歴史』の中で、ヴォージュの戦いを次のように定義づけている。
「トゥーロンやマルセイユの諸大隊が怒涛の勢いで始めた解放戦役は、ローヌ川とソーヌ川を遡るアメリカ軍部隊との、いわば『教会の尖塔をめぐる競走』へと発展した。しかし、補給線の延伸と、当初の予定表を上回る前進によって、その歩みは次第に鈍り始めた。そして燃料も弾薬も尽きかけた頃――息切れこそしていなかったものの――我々は、ベルフォール前面にドイツ軍が急速に組織した抵抗線に突き当たった。ここに新たな局面、すなわちヴォージュの局面が始まったのである。」
「過酷で失望に満ちた局面。絶え間ない戦闘の苦渋の中で、あらゆる困難が次々と積み重なり、ことに厳しく敵対的なヴォージュの秋がそれに追い打ちをかけた……」
「不運の戦い」と呼ばれた理由
この戦いは、アルザスへ一日も早く入るという焦燥から生まれたものであった。ベルフォールの要衝を突破するために必要な手段が揃うのを待たずとも入城できるかもしれないという期待。さらに、パッチ将軍率いるアメリカ第7軍がヴォージュ山脈沿いに北へと移動していくことによる絶え間ない影響。我が部隊の勇気が、ついに敵の極めて頑強な抵抗を打ち破ったかに見えるその瞬間ごとに、戦力は奪われていった。まさに「不運の戦い」であった。
しかし最終的には、この戦いこそが運命を力ずくで変えた。勝利を収めるベルフォール攻勢の準備を陰で進めるための、広大な陽動を作り出したのである。
ベルフォール峡をめぐる両軍団の配置
9月15日から20日にかけて、モンサベール将軍指揮下の第2軍団がベルフォール峡の正面に着位した。その直左には、ドゥー川とスイス国境の間に展開し、連続する抵抗線によって足止めされていたベトゥアール将軍の第1軍団が控えていた。ラットル将軍の当初の意図は、要塞化された陣地そのものを陽動しつつ、両翼から機動することで上アルザスへの道を切り開くことにあった。
この機動が成功しなかった場合に備えて、第1軍団はドゥー川とスイス国境に挟まれた回廊を通り、ポン・ド・ロワード――デル――アルトキルヒの方向へ行動できるよう準備を整えた。一方、第2軍団はジロマニー、バロン・ダルザス、ビュッサン峠へ向かって前進する態勢を取った。その目標は、ルージュモン台地の確保(最小限の目標)か、あるいはドレール川とテュール川の上流域に達してセルネー地方を掌握し、ミュルーズとコルマールへの道を開くことであった。
360kmの戦線と輸送危機
フランス第1軍は、アルプス方面ではバルセロネットからジュネーブ湖まで、ベルフォール正面ではロモンからセルヴァンスまで、実に360kmを超える戦線に展開していた。そのうち攻勢に出られるのはわずか75kmの正面である。しかも輸送危機の影響は深刻で、破壊された交通網のためにプロヴァンスの後方基地との連絡は不安定を極め、弾薬や燃料の備蓄は軍の集積所にまだ一つとして形成されていなかった。
したがって、強行作戦に必要な物資が揃うまで待つほかなかった。これこそが攻勢発起の前提条件であった。
「不運の螺旋」の始まり
だが、この待ち時間は重大な結果をもたらすことになる。輸送事情に律速されながら作戦準備が進む間に、隣接するアメリカ第7軍の北上が、9月25日以降、フランス第1軍に対して第2軍団の全兵力を左翼に投入させ、利用可能なあらゆる手段でこれを逐次増強することを余儀なくさせたのである。ベルフォール峡突破の強行作戦に課された猶予期間の間、このメカニズムによってヴォージュの戦いの螺旋が回り始め、展開していったのだ。