1934年当時、フランスとその海外領土との経済関係は、依然として旧来の「植民地協定(パク・コロニアル)」の原則に沿って運営されていました。この枠組みの実態を掘り下げると、フランス植民地帝国がなぜイギリス帝国に比べて経済的に立ち遅れていたのかが浮き彫りになります。
植民地協定に縛られた経済関係
フランスと外部領土の経済関係は、次のような原則によって特徴づけられていました。
- 関税の同化――植民地と本国の間に関税障壁を設けない一方、域外とは保護関税で隔てる仕組み。
- 商船航行における国旗(自国船籍)の独占――植民地交易はフランス船籍の船舶に限定。
- 本国所需品の体系的な開発――本国が必要とする産品や原料のみを重点的に生産。
- 植民地産業の創設拒否――その帰結として、遅かれ早かれ本国産業と競合しうる本格的な現地産業の育成を、明示的にも黙示的にも拒む姿勢。
全体としてこの制度は狭量な保護主義へと向かっており、進歩の要因には決してなり得ないものでした。
あまりに多様だった政治体制
政治体制の面では、フランス帝国は極めて多様な構成をとっていました。ひと口に「植民地」といっても、その実態は大きく異なります。
- 同化された旧植民地:グアドループ、マルティニーク、仏領ギアナ、レユニオンなど、本国への同化が完了した、あるいは進行中の地域。
- 総督府領:3つのフランス県から構成されるアルジェリア。
- 通常型の植民地:直接統治される一般的な植民地。
- 保護国:モロッコ、チュニジア、アンナン(ベトナム中部)、カンボジア、ラオス。
- 委任統治領:シリア、レバノン、トーゴ、カメルーン。
しかも管轄省庁も分断されていました。旧植民地やアルジェリアは内務省の所管、モロッコ・チュニジア・シリア・レバノンは外務省の所管、そしてその他の地域は「海外フランス省」(旧植民地省)の所管という具合です。この行政上の不統一は、一貫した植民地政策の遂行を妨げる大きな要因となりました。
イギリス帝国との決定的な差
最後に重要な指摘があります。フランス帝国は、イギリス帝国に比べて人口においても富においてもはるかに劣っていたのです。
その理由の一つは、フランス人の気質にありました。本質的に土地に根ざし、強い農民的気質を持つフランス人は、地下資源に対する関心がきわめて薄かったのです。鉱物探査といっても表層的なものにとどめ、目に見えて高品位の鉱床に満足していました。
対照的にベルギー人は、より徹底した深部調査を通じて、コンゴのカタンガにおいて文字通り「エルドラド(黄金郷)」とも呼ぶべき銅山地帯を発見しました。もしフランス人が同じ情熱で地下資源の探査に取り組んでいたなら、歴史は違っていたかもしれません。しかし現実には、そのようなエルドラドはフランスの手では発見されなかったのです。
19世紀型経済からの脱却の遅れ
こうした事情の結果、フランス海外領土の経済は典型的な19世紀型経済――すなわち1914年に終焉を迎えた時代の経済――であり、20世紀型のそれではありませんでした。それはすでに過去の遺物になりつつあったのです。
さらに注目すべきは、資金面での矛盾です。フランス人は海外領土の開発を目的とした融資・投資にはほとんどお金を投入しませんでした。ところが1914年以前には、ロシアや南米諸国の公債には熱狂的に応募していたのです。自らの帝国の未来への投資よりも、外国への貸付を優先した――この皮肉な選択こそが、フランス植民地経済の停滞を象徴しているといえるでしょう。