歴史の転換点となった出来事
これらの出来事は、その後の歴史にとって極めて重要な意味を持つものであった。
第一に、クレムリンが自らの手札を公開したことが明らかになった。ソ連はドイツの政治的支配をめぐって争う姿ぐって争う姿勢を鮮明にしたのである。
第二に、西側諸国の軍政当局とドイツの自由民主勢力との間に同盟関係が芽生えた。これは驚くべき立場の逆転であった。それまで西側軍政は、ベルリンの統治においてソ連との協力を堅持し、ドイツの「非武装化」と「非ナチ化(デナチフィケーション)」に全力を挙げていたからだ。
第三に、これらの出来事によって、ベルリンはその後に展開される権力闘争において、東西対立の焦点となったのである。
ソ連占領地域のただ中にある「象徴的な」西側勢力
しかし、ベルリンはソ連占領地域の約160キロ(100マイル)内側に位置し、西側の駐留兵力は象徴的な規模にとどまっていた。さらに、西側諸国が同市へアクセスする権利は、ソ連の善意に依存していた。
言い換えれば、紛争が激化すれば、ベルリンは西側に圧力をかけるための理想的な場所となり、西側がそこでの存在を維持できなければ、大敗北の舞台ともなり得たのである。モスクワのアメリカ大使が封鎖の可能性を考慮したのも、決して不思議ではない。ベルリンの「西側」政党を支援すると誓ったことにより、西側列強はこの都市への利害を大きく拡大していた。だからこそ、ソ連が仕掛けた対決に直面したとき、彼らはベルリンに留まるために総力を挙げて戦わざるを得なくなったのだ。
1946年秋――西ドイツの西欧経済への統合という決断
とはいえ、1946年秋の時点では、これほど大きな危機が起こり得るとは、まだ誰も考えていなかった。選挙後数ヶ月間で最も重要な出来事は、西側諸国が西ドイツを西ヨーロッパの経済構造に組み込むことを決定したことであった。
この決断は西側にとって容易なものではなかった。一方では、明らかな困難と不確実な見返りにもかかわらず、ソ連との協力を続行する道もあった。他方では、ソ連政府との関係を犠牲にしてでも、西側主導によるドイツ復興を進める道もあった。実のところ、西側は過去2年間、誠実にも西側占領地域の工業生産の多くをソ連に引き渡し、ソ連が要求した莫大な(そして十分に正当な)賠償額の一部の支払いに充ててきたのである。
もし今この生産物を西側が手元に残してドイツ復興に充てるならば、ソ連との関係は疑いなく深刻に損なわれるだろう。しかし、西ヨーロッパ全体の復興がドイツの復興にかかっていることは明白であった。フランス、イギリス、オランダといった国々が、経済再建に必要な努力を単独で担うことは事実上不可能であり、実際、40年にわたり西ヨーロッパ諸国間の経済的相互依存は一層強まり続けていた。したがって、その価値を定義することがますます困難になりつつある戦時中の同盟の維持と、ヨーロッパの経済復興との間で、選択を迫られたのである。
マーシャル・プランと鉄のカーテン
1947年の夏、その選択は下された。マーシャル将ーシャル将軍は、ソ連の勢力圏内の国々をも含むヨーロッパ全土の復興に向けて、アメリカによる財政支援を提案したのである。
もしスターリンがこのアメリカの提案を受け入れていれば、難問は一挙に解決されていたかもしれない。ソ連に損害を与えることなくヨーロッパの復興を遂げることができたはずだ。しかしスターリンは、マーシャル・プランがヨーロッパにおけるアメリカの影響力を強めることを恐れ、東欧諸国すべてに対して参加を禁じた。
こうして、占領地域を含む西ヨーロッパの復興が進むにつれ、東ヨーロッパとの分裂は固定化していった。西側の決定は完全に理解できるものだったが、それはドイツ統一の最終的な破局を招き、鉄のカーテンをエルベ川まで前進させることとなった。資本主義世界と共産主義世界の対立の犠牲者となったドイツは、「冷戦」の中心地となる運命を背負ったのである。