ボーイズ対戦車ライフル(英語表記:Rifle, Anti-Tank, .55 in, Boys)は、しばしば「ボーイズ」と誤記されることもあるイギリス製の対戦車銃です。この武器には3つの型式が存在しました。第一世代のMk Iは円形マズルブレーキとT字型一脚(モノポッド)を備え、Mk IIは角形マズルブレーキとV字型二脚(バイポッド)を採用し、第三のモデルは空挺部隊向けに銃身を短縮し、マズルブレーキを廃したものでした。また、複数種類の弾薬が用意され、後期型ほど優れた貫通性能を発揮しました。
設計と開発
イギリス陸軍は、歩兵部隊に装備させる対戦車兵器を模索していました。一時はエリコン20mm機関砲やエルズウィック0.8インチ機関銃での解決を検討しましたが、最終的に高初速の対戦車ライフルの開発がスタートしました。
この火器を生み出したのは、イギリス小火器委員会のメンバーであり、エンフィールド・ロックの王立小火器工場(RSAF)の設計者でもあったH・C・ボーイズ大尉です。ライフルは当初「スタンション(Stanchion/支柱)」と命名されましたが、1937年11月24日の制式採用宣告のわずか数日前に亡くなった彼を称え、創案者の名を冠して「ボーイズ」と改称されました。
5発装填の箱形弾倉で給弾されるこのボルトアクション式ライフルは大型かつ重量級で、前端に二脚を備え、パッド入りのストック下方にはオフセット式のグリップが取り付けられていました。0.55インチ(13.9mm)弾薬ゆえの強烈な反動に対処するため、銃身はレール上を後退する構造とされ、二脚には緩衝装置が組み込まれ、さらにマズルブレーキがこれらを補完しました。しかしそれでもなお、反動と発射音は凄まじく、射手の首筋の筋肉損傷や肩への打撲が頻発しました。そのため、緊急時を除き立射で使用されることは事実上なく、常時何らかの支持体に載せて射撃するのが通例でした。
また、ボーイズは多数の部品を軟鋼製の小さな精密ネジで固定する構造で、それらが機関部内に隙間なく密集して配置されていました。このため、整備や修理はイギリス軍の修理工場にとって悪夢のような作業となりました。
型式(バリエーション)
・ボーイズ対戦車ライフル Mk I ―― 一脚(モノポッド)装備、円形マズルブレーキ
・ボーイズ対戦車ライフル Mk II ―― 二脚(バイポッド)装備、角形マズルブレーキ
・ボーイズ対戦車ライフル 空挺型 ―― 1942年7月4日承認。空挺部隊向けに銃身を短縮。羽毛入りクッションやアルミ部品による軽量化が施されました。
使用弾薬
第二次世界大戦中に主力として使用されたのは、W Mark 1(重量60gの徹甲弾頭を毎秒747mで投射)とW Mark 2(重量47.6gの徹甲弾頭を毎秒884mで投射)の2種類でした。
W Mark 1は100ヤード(約91m)で約16mmの装甲を貫通可能でした。これは半装軌車や装甲車の前面装甲、あるいは軽戦車の側面・背面装甲に相当する厚みです。
大戦後期には、より高性能なW Mark 2が開発されました。これはブローニング.50口径弾をベースに、薬莢底部に段(リム拡張部)を追加した改造弾です。タングステン製弾頭は47.6gで毎秒884mの初速を得ました。W Mk 2は100ヤード(約91m)で最大19mmの装甲を貫通でき、20度傾斜した装甲板に対しては21.5mmまで効果が向上します(垂直射撃時)。歩兵など非装甲目標に対する有効射程は、さらに長大でした。
実戦での運用
ボーイズ対戦車ライフルは、第二次世界大戦序盤においてドイツ軍の装甲車両、軽戦車、半装軌車に対して投入されました。また、イギリスは1939年から1940年にかけて、ソ連との戦闘中だったフィンランドへ大量のライフルを供与しています。赤軍のT-26戦車に対して極めて有効であったことから、この武器はフィンランド軍に高く評価されました。
ノルウェー戦役、フランスの戦い、北アフリカ戦役、冬戦争などでは、当時のドイツ・イタリア・ソ連の戦車に対して一定の有用性を発揮しました。しかし、大戦を通じて戦闘車両の装甲が逐次強化された結果、本銃の威力は相対的に陳腐化していきました。加えて、ほぼ固定射撃前提という取り回しの悪さは、装甲部隊が突如出現する電撃戦(ブリッツクリーク)への対応と根本的に相容れないものでした。
1942年に登場した空挺型はチュニジアで使用されましたが、短縮銃身による弾速低下のためまったく役に立たないことが判明しました。ヨーロッパ戦域では、1943年4月30日の対戦車歩兵部隊再編に伴い、対戦車擲弾発射器PIATへと更新されていきました。
トーチカや機関銃座、非装甲車両への攻撃にも用いられましたが、イギリスおよびイギリス連邦軍では早々にブローニング.50口径重機関銃へと置き換えられました。徹甲弾(AP)、徹甲焼夷弾(API)、徹甲焼夷曳光弾(APIT)を使用する.50口径機銃は同等以上の貫通力を持ち、特に軽装甲車両に対する焼夷弾の破壊効果は本銃を凌駕しました。さらに対空兵器としても転用可能でした。敵から鹵獲した装備や航空機から流用した武装をジープや偵察車両に搭載することで名高いイギリスSASや長距離砂漠挺身隊(LRDG)でさえ、ボーイズを手放し、.50口径機関銃やイタリア製ブレダM35 20mm機関砲を選んだほどです。
一方、太平洋戦域では状況が異なりました。九五式軽戦車に代表される日本軍の軽装甲車両に対しては依然として有効だったため、ボーイズは現役に留まり続けました。例えば1942年までの英領マラヤでは、第1パンジャーブ連隊第14中隊が道路上で日本軍軽戦車2両を撃破しています。バズーカやパンツェルシュレックのような長距離対戦車ロケット兵器がこの戦域に供給されなかったこともあり、ボーイズは太平洋方面の在庫に残存し続けたのです。
車両搭載
ボーイズ対戦車ライフルは、ブレン・キャリア(ユニバーサル・キャリア)やスタンダード・ビーバレット装甲車といった軽車両に搭載されることもありました。
主な使用国
・ドイツ国 ―― ダンケルク、フランス、ノルウェーでの撤退時に鹵獲されたライフルが、「Panzerbüchse Boyes」の名称でドイツ軍により使用されました。
・オーストラリア ―― その強烈な反動から「Charlie the bastard(チャーリー野郎)」の渾名で呼ばれました。
・カナダ
・中華民国(台湾) ―― 一部の銃は.50 BMG弾仕様に改造され、狙撃銃として使用されました。
・アメリカ合衆国 ―― 海兵隊が使用し、その重量と反動から「エレファントガン(Elephant Gun)」とあだ名されました。
・フィンランド ―― 在庫名称は「14 mm pst kiv/37」。冬戦争および継続戦争で使用されました。
・自由フランス ―― ビル・ハケイムの戦いで第1自由フランス師団が使用しました。
・アイルランド
・ニュージーランド
・イギリス
ボーイズ対戦車ライフルの諸元
国:イギリス
種類:対戦車ライフル
使用弾薬:Kynoch & RG .55 Boys(13.9×99mmB)
製造者:王立小火器工場(エンフィールド・ロック)
就役期間:1937~1943年
生産数:約62,000丁
重量・寸法
重量(空虚時):16.33kg(36ポンド)
全長:1,613mm
銃身長:914mm(空挺型は762mm)
技術的特性
設計者:H・C・ボーイズ
作動方式:ボルトアクション
貫通性能:91mで垂直装甲16~19mmを貫通
発射速度:毎分10発
初速:747m/s(後に884m/s)
装弾数:5発(上部挿入式弾倉)
派生型:Mk I、Mk II、空挺型(空挺部隊向け)