西欧反攻に向けた貴重な予行演習
チュニジアにおけるこの戦役は、米・英・仏の3カ国が西ヨーロッパで遂行しようとしていた戦争に対し、優れた戦術的準備と高い士気をもたらした。
若いアメリカ軍にとって、チュニジアは不可欠な試験場となった。パットン将軍ら有能な指揮官の下で戦ったこの軍隊は、ここから多くの教訓を汲み取り、ヨーロッパの戦場でそれを活かすことになる。チュニジアで支払った代価は決して安くなかったが、もし同じ経験をヨーロッパの大規模な戦闘で初めて積んでいたら、その犠牲ははるかに大きいものになっただろう。
イギリス第1軍もまた、必要としていた鍛錬を積むことができた。2年に及ぶ激戦で熟成された本国の精鋭部隊にはるかに及ばなかったとはいえ、この新しい軍は瞬く間にその先輩に匹敵する実力を身につけたのである。
屈辱を晴らしたフランス軍の復活
そして我々フランス人にとって、この戦役は真の復活を意味するものだった。1940年の敗北と休戦は、アフリカ軍に一弾も撃たずに降伏することを強いるとともに、その後2年以上にわたり、敵性の監視委員会による屈辱的な管理の下で、武装解除と資源の収奪に耐えさせるものだった。チュニジアの戦いは、そうした屈辱を我々自身の手で洗い流す機会となったのだ。
同時にこの戦役は、フランス軍が連合国側から敬意を払われるきっかけともなった。アンダーソン将軍はこう記している。「私の指揮下に、ケルツ将軍とその将校・兵士たち、すなわちフランス第19軍団ほど忠実で勇敢な部下を持った指揮官はいないだろう。」
イギリスの従軍記者ジョン・ダーシー=ドーソンも、チュニジア戦役に関する著作の中で、フランス兵を「あの見事な戦士たち……あの永遠の犠牲者たち。はじめから陥落必至と知られる陣地に頑強にしがみつく者たち」と評し、「ボッシュ(ドイツ兵)と渡り合うことに飢えた第19軍団の闘志あふれる男たち」への賛辞を捧げている。
近代化された装備と鍛え直された士気
旧式かつ不十分な武器を手にしながら見せた我々アフリカ軍の粘り強い抵抗は、やがて最新鋭のアメリカ製装備による再武装という形で報われることになった。これによりフランス軍は、ついに1940年の宿敵と対等の条件で渡り合えるようになったのである。
刷新された装備と鍛え直された士気に支えられたフランス遠征軍は、アフリカ軍を基幹とし、自由フランス第1師団の合流を得て、チュニジアでその名を馳せた偉大な指揮官ジュアン将軍の率いるところとなった。この遠征軍はまもなくイタリア戦線で連合国軍の先頭に立ってローマへ進撃し、輝かしい栄光を勝ち取ることになる。
1918年の勝者たちの再結集
チュニジア戦役がもたらしたもう一つの重要な結果は、連合国を再び結束させ、第一次世界大戦の勝者たちのブロックを一つに再統合したことであった。これはその後の戦争の帰趨を左右する、極めて重要な要素となった。
「要塞ヨーロッパ」攻撃への道が開かれた
しかしこの戦役の真の核心――物的・戦術的・精神的なあらゆる好条件が最大限の効果を発揮することを可能にしたもの――は、その戦略的成果にあった。
チュニジアでの勝利は、枢軸軍をアフリカ大陸から決定的に駆逐した。連合国に地中海戦域における空と海の絶対的制覇をもたらし、北アフリカという巨大な跳躍台を解放したのである。まずは航空部隊が、続いて連合国陸軍が、この南側の基地から「要塞ヨーロッパ」への総攻撃を仕掛けることになる。
こうしてチュニジアの勝利は、決して終着点ではなく、始まりであった。米・英・仏3カ国がそろって歩み出す三つ巴の出発点、そして今まさに幕を開けようとしていた最後の決戦――まずイタリアで火蓋が切られ、やがて最終的な勝利と祖国の解放へと至る壮大な戦いの始まりだったのである。