ヒッタイト人は、古代世界における最古の定住民の一つとして知られています。彼らは新石器時代(後期石器時代)に近東へ現れました。アナトリアの新石器時代の都市チャタル・ヒュユクは、世界で最初の重要な定住地でした。その後、メソポタミア地域——現在のイラクにあたる、ティグリス川とユーフラテス川の間に広がる肥沃な大地——にも定住地が生まれ、やがて都市へと発展していきました。これらの都市に暮らしていた人々は知性と創意工夫に富み、牛に引かせる犂(すき)、車輪、そして文字といった人類史上最も重要な発明の数々を私たちに残しています。
最盛期のヒッタイト帝国はエジプト帝国やバビロン帝国と肩を並べる存在であり、紀元前1700年頃から1190年頃までの約500年にわたり、近東における強大な勢力であり続けました。それにもかかわらず、この文明について分かっていたことは何千年ものあいだほとんど失われており、近年の考古学的発見によってようやくヒッタイトは歴史上の正当な地位を取り戻したのです。
ヒッタイトの首都ハットゥシャは、現在のトルコ中部アンカラ近郊に位置しています。しかし、ヒッタイト人は元々この地域の出身ではありませんでした。彼らは中央アジアの不毛なステップ地帯出身のインド・ヨーロッパ系民族です。紀元前2000年以前のある時期に南へ移動し、最終的に「ハッティ」と呼ばれるアナトリアの地域に定着しました。「ヒッタイト」という名前は、彼らが征服したこの土地の名前に由来します。
偉大なヒッタイト王たちの先祖となったのは、アニッタという王子でした。彼は紀元前1850年頃、中央アナトリアに小さな王国を築きます。アニッタはカネシュの街を征服し、次いで北部を支配する山岳の拠点ハットゥシャを攻略しました。彼はハットゥシャを完全に破壊し、呪われた土地であると宣言しました。しかしこの都市は要所を押さえた天然の要塞であり、長く放置しておくにはあまりにも価値が高い場所でした。数世代後、ラバルナスという名のヒッタイト王がこの地を再占領し、都市を再建して自らの都としました。ラバルナスはその地を称えて、ハットゥシャの人を意味するハットゥシリへと名前を変えたほどです。
ヒッタイト帝国の興亡
帝国のはじまり
ハットゥシリこそ、ヒッタイト帝国の真の建国者でした。紀元前18世紀、彼は新しい首都の南に広がる風の強いアナトリア高原を征服し、さらに軍を率いてタウロス山脈の岩壁を越え、トルコ南部沿岸へ進出します。続いて勢力は東へ進み、シリア屈指の強国アレッポの王が支配する北シリアの諸都市を奪取しました。
その孫であるムルシリ1世は、祖父の業績を完成させ、アレッポそのものを征服します。紀元前1595年、ムルシリはユーフラテス川沿いに東へ進軍してメソポタミアへ入り、大都市バビロンを略奪したのです。
しかし、この誇るべき勝利はヒッタイトにとって大きな代償を払う結果となりました。同じ道を引き返す途中、疲弊したヒッタイト軍はユーフラテス上流域の好戦的な民族フルリ人に襲撃され、包囲されてしまったのです。同時に、ムルシリの長期間にわたる不在は王国への統制を弱め、帰還後まもなく義兄弟の手によって暗殺されました。その後のヒッタイト王たちはムルシリが征服した土地を維持できず、それらの領土もまたフルリ人の手に落ちていきました。
そして紀元前1375年、シュッピルリウマという若く精力的な王の登場により、ヒッタイト史に輝かしい新章が幕を開けます。シュッピルリウマは多くの才能に恵まれていました。勇敢な戦士であると同時に、聡明な外交官でもあったのです。周囲の強大な敵によって弱体化した帝国を相続した若い王でしたが、比較的短い期間のうちに、彼とその後継者たちは古代中東のどの勢力とも渡り合える強国を築き上げました。
シュッピルリウマは、アナトリア南部のかつてのヒッタイト領土を回復することから征服を始めました。その軍隊は南下してシリアの都市国家群を支配下に置き、ついにはダマスカスにまで達します。最後に彼は東へ矛先を向け、フルリ人との決着をつけました。
シュッピルリウマはカルケミシュでの戦いでフルリ人を破り、自分に忠誠を誓った幼い王子をフルリの王座につけました。さらに娘をその王子に嫁がせることで、同盟関係を強化したのです。
帝国の安定化と滅亡
軍事力と狡猾な政治の組み合わせによって、シュッピルリウマは多くの小王国からなる大帝國を作り上げました。それぞれの王国は、ヒッタイト王への政治的忠誠と服従を誓った封臣(ヴァッサル)によって統治されます。これら封臣の忠誠心は、しばしばヒッタイト王家の一族との婚姻によって補強されました。シュッピルリウマは封臣たちに強大なヒッタイト帝国の「保護」を提供し、その見返りとして封臣たちは毎年首都へ貢物を納めるとともに、一定の兵員をヒッタイト軍に提供することが求められたのです。
シュッピルリウマの子ムルシリ2世は父の足跡をたどりました。彼は西アナトリアのアルザワ王国を征服し、ヒッタイトの影響力をエーゲ海にまで広げます。次代の王ムワタリは、当時ラムセス2世が治める強大なエジプトに攻撃を仕掛け、紀元前1275年のカデシュの戦いでエジプト軍に大打撃を与えました。その後ヒッタイトはエジプトおよびバビロンと講和し、帝国は大繁栄と強権の時代へと入っていきます。しかしそれも長くは続きませんでした。東ではアッシリア帝国がさらに強大化し、西方からは「海洋民」と呼ばれる一連の戦闘民族がアナトリアを脅かしていたのです。紀元前1190年頃、海洋民がヒッタイトの領土に侵入し、首都ハットゥシャは略奪されました。こうしてヒッタイト帝国は永遠に滅び去ったのです。
ヒッタイトの社会
ヒッタイト帝国では、大多数の人々が農業に従事していました。気候が厳しいアナトリア高原の高地では、主な作物は小麦と大麦でしたが、玉ねぎ、豆類、オリーブ、ブドウ、リンゴなども栽培されていました。また、羊毛、肉、乳製品のために牛、豚、羊、山羊が飼育されていました。主食はパンで、それに加えて菓子類、肉や野菜のシチューが食卓に並びました。
農民のほかにも、大工や石工といった特殊な職能をもつ労働者がおり、金属細工人や陶工たちは細い首を持つ壺や幅広で低い杯、あるいは鳥などの動物をかたどった容器を作り出していました。
ヒッタイトの工芸技術
ヒッタイトは金属加工で名を馳せた民族です。アナトリアの人々から青銅の加工法と鋳造の技術を学び、さらに鉱石を高温で熱して鉄を取り出す製錬の技法を身につけました。ヒッタイト人はこの貴重な秘密を独占的に守りました。それが彼らの交易の基盤だったからです。鉄鉱石は現地の鉱山から採掘され、その場で粗いインゴット(地金)の形に加工されました。インゴットはその後都市へ運ばれ、丈夫で耐久性のある道具や武器へと精錬されたのです。ただし鉄は依然として希少で、ヒッタイトの武器や防具の大部分は青銅製でした。真の鉄器時代が始まったのは、ヒッタイト帝国滅亡の少し後のことです。
ヒッタイト人はまた、熟練した石工兼彫刻家でもありました。実際、神々や人間、動物をかたどった巨大な彫刻群は、この文明が残す最も印象的な遺構となっています。ヒッタイト彫刻の大部分は浮き彫り(レリーフ)——平らな石面に刻まれたもので——正面から見ることを前提としたものでした。しかし、小型の青銅像の中には、さらには大型の石像の中にも、立体的に丸彫りされたものがありました。
羊毛は家庭で紡がれ、衣類は各家庭で作られました。日常服として男性は、膝丈で長袖のチュニックを着用し、肩の部分を青銅の留め具で固定していました。外出時には女性が室内用の薄手のドレスの上に長いマントを羽織りました。男女ともに宝飾品を身につけていました。
祭りの際、ヒッタイトの男性は刺繍や青銅の飾りを施した、「ウルライ風の上衣」と呼ばれる中丈のチュニックをまといました。国家行事の際には、王が本来ヒッタイトの神々のためだけに reserved されている高くとんがった円錐形の帽子をかぶっていたようです。
言語と文字
ヒッタイト人が話していたのはインド・ヨーロッパ語族の言語で、これはインドの古代語サンスクリットと関連する語群に属します。ギリシャ語やラテン語といった古典言語はこの語群から発展し、その後スペイン語、英語、フランス語などヨーロッパの諸言語を生み出しました。古いヒッタイト語の単語の中には、英語の対応語と非常によく似たものがあります。例えば「水」を意味するヒッタイト語は「ワタル(watar)」で、英語では「ウォーター(water)」。同様に「娘」はヒッタイト語で「ドフテル(dohter)」、英語では「ドーター(daughter)」です。
ヒッタイト人は、フルリ人やバビロニア人など当時の他文明から文字の技術を学びました。ヒエログリフ(象形文字)と楔形文字(くさび形の記号による文字)の両方です。20世紀になると、ヒッタイト遺跡から何千枚ものヒエログリフおよび楔形文字の粘土板が発見され、歴史家たちは失われたヒッタイト帝国の歴史の一部を復元できるようになったのです。
ヒッタイトの軍隊
ヒッタイト軍は formidable な戦闘集団として名声を博していました。主要な遠征では最大3万人の兵士を動員でき、王自身が部隊を率いて戦いました。貴族や将校は1万人から1000人規模のより小さな部隊を指揮しました。
戦車部隊は、古代中東で最も有効な戦闘部隊の一つでした。エジプト軍のような他の軍隊では、戦車には2名——御者と、弓と投槍で中距離戦を担う戦士——が搭乗していました。一方ヒッタイトの戦車には3名——御者、盾持ち、そして接近戦用の槍で武装した兵士——が乗り込みました。3人を載せたヒッタイト戦車は機動性に劣るものの、追加の戦力によって乱戦の中ではるかに致命的な存在となったのです。軍には歩兵部隊もあり、弓、斧、槍、あるいは鎌型の剣で武装していました。兜と盾が兵士たちを敵の攻撃から守りました。
ヒッタイトの建築
ヒッタイト帝国の首都は大都市ハットゥシャでした。その遺跡は現在、急峻な断崖と斜面に約162ヘクタール広がっていますが、元々は一辺2.4キロメートルの規模を誇っていました。街は多くの水流が山から流れ下る場所に建てられ、ヒッタイト人はその水を貯めるために固い岩盤に貯水槽を掘り込みました。都市の建設者たちは街路を格子状には配置せず、建設可能な土地をすべて利用しました。平坦な土地を増やすため、起伏のある斜面にはテラスを設けています。
ハットゥシャの家々は煉瓦と石で造られ、木の梁で支えられた葦と泥の平屋根を備えていました。窓がほとんどないため、家の内部はかなり暗かったことでしょう。貴族のために建てられた largest の家々は、岩肌の突端にそびえ、堅牢な壁で要塞化された、まさにミニチュアの城でした。住居のほかにも、町には多くの職人の作業場、酒場、食堂、穀倉が立ち並んでいました。
ハットゥシャの街
ヒッタイト帝国全体では、大多数の人々が土地を耕して生活していましたが、ハットゥシャの街では多くの人々が専門職で生計を立てていました。商人、兵士、衛兵、宿屋の主人、医師、仕立て屋、靴職人に加え、陶工、石工、金細工人などの職人たちです。
帝国最盛期のハットゥシャの街路は人々であふれていました。祭司、戦士、奴隷たちが慌ただしく各自の用事に奔走します。農夫、パン職人、漁師たちが他の市民に混じって商品を売っていました。荷馬を連れて近くの丘を越えてくる商人たちは、何百もの家々の上に立ち昇る煙を目にし、鉄を打つハンマーの音、兵士たちの叫び声、街の犬の鳴き声を耳にした瞬間、目的地に到達したことを悟ったことでしょう。
はるかに平和とは程遠い意図をもって街に迫るヒッタイトの敵たちは、その防壁の前に怯まずにはいられませんでした。街は6キロメートルに及ぶ高い土塁で囲まれ、その上に堅牢な石壁が築かれていたのです。城壁に使われた石の中にはあまりに巨大なものがあり、後世の訪問者たちはこの街を巨人が築いたのだと信じていました。城壁の下には長い秘密のトンネルが通っており、防衛側はここから侵略者への反撃に出ることができました。
街へ通じる門は塔と狭間(はざま)壁によって守られていました。今日最も保存状態が良いのは、山稜の頂上部付近にある南側の門です。それぞれの門は巨大な石に施された彫刻で飾られています。スフィンクス門には双頭のスフィンクス(エジプト神話から借用されたもの)が飾られ、獅子門には岩から今にも飛び出さんばかりの二頭の咆哮する獅子が据えられていました。王の門には最も繊細な像が置かれていました。斧を手にした若い戦士の姿で、尖った兜と短いチュニックを身につけています。この像は現在アンカラ博物館に収蔵されており、古代都市にはその複製だけが残されています。
南側の門の内側には、神殿群と城郭群、そして質素な住居が密集していました。その下には「城砦」と呼ばれる要塞があって、列柱ホールを備えた王宮が岩の突端にそびえていました。さらに低い位置には大神殿があり、そこは間違いなくヒッタイトの重要な祭礼が執り行われた場所だったのです。