1936年9月28日、バレラ将軍率いる国民軍は、前日にアルカサル(トレドの要塞)を制圧した後、トレド市に入城した。そして10月1日、フランコの運命を決定づける重大な政治的事件が起こる。ブルゴスの軍事政権(フンタ)は彼を「総司令官(ジェネラリッシモ)」として讃え、「スペイン政府の最高責任者」に任命したのである。
この栄光の裏には、皮肉な歴史の巡り合わせがあった。カルボ・ソテロは暗殺され、ホセ・アントニオ・プリモ・デ・リベラは共和国側の囚人となり、ゴデッドは銃殺刑に処せられた。そしてスペインの指導者となり得たサンフルホ将軍は、飛行機事故で命を落としていた。こうしてフランコ以外に権力を握る者はいなくなった。内戦開始からまだ3ヶ月も経っていないにもかかわらず、彼はすでに権力の頂点に立っていた。不確実な未来の中で、ヨーロッパの国家元首史上最長級となるキャリアが、ここに幕を開けたのである。
マドリードへの進軍
トレドの占領は、国民軍に首都マドリードへの道を開いた。バレラとヤグエが指揮する2個縦隊、計2万人が首都を目指して進撃した。10月17日には国民軍の先遣隊がマドリードから35キロの地点まで迫り、11月5日には市街電車(トラム)の終点があるアルコルコンとレガネスという郊外地にまで達した。
翌11月6日、ラルゴ・カバレロ首相率いる共和政政府は公文書をトラックに積み込み、権限を市の軍事司令官ホセ・ミアハ将軍に委譲すると、マドリードを離れてバレンシアへ向かった。政府に見捨てられた首都は、包囲される前に放棄されたも同然であった。
「ノ・パサラン!」――彼らは通さない
11月7日、バレラは総攻撃を開始した。三方から包囲され、政治的対立にも悩まされるマドリードの陥落は時間の問題と思われた。国民軍は数時間以内の占領を確信し、3方向から同時に攻撃を仕掛けた。西からの第一波はシウダー・ウニベルシタリア(大学都市)で激しい抵抗に阻まれて停止した。建物の一つひとつの階をめぐって白兵戦が繰り広げられ、砲兵と航空機が交戦する両軍の頭上に大量の爆弾が投下された。ドイツ兵の怒声とフランス人義勇兵の雄叫びが響き合う、凄惨な戦場であった。
しかし、危機に瀕した共和国の戦闘の叫び「ノ・パサラン!(彼らは通さない)」は、全市民に響き渡った。こうして「マドリードの戦い」が始まり、共和派がその第一段階を制することになる。もちろん、外国の勢力もこの激戦に影を落とした。一方にはドイツ・イタリアの航空機と戦車があり、他方にはソ連の戦車・航空機、そして国際旅団の部隊があった。だが、マドリードの抵抗を支えたのは、何よりも民兵たちの熱気に絶えず鼓舞された市民自身であった。
130年前のサラゴサ包囲戦で活躍した少女アグスティナのように、「パショナリア」と呼ばれたドロレス・イバルリは戦士たちを叱咤激励した。男も女も子どもも塹壕を掘り、バリケードを築き、自ら銃を撃つことさえ厭わなかった。11月23日、戦線はついに膠着状態に達した。疲弊した両軍は、新たな攻勢に備えて再編成を行った。マドリードは陥落しなかった――しかし、敵は依然として市の門前に居座り続けていたのである。