次の説明では、非常に特別な夜間任務中の H.J. トナイト中尉」と書かれています。
イギリス空軍と連携して、夜間作戦を行った第 8 空軍の唯一の飛行隊でした。
H.J.コールマンはフライング・フォートレスの操縦について
活き活きとユーモアを交えて語り、おそらく彼をB-17パイロットに導いた夜の任務を
懐かしく思い出します占領下のヨーロッパの人々に最もよく知られています。
1943 年 10 月 14 日、イギリス空軍チェルベストンにて。学校を卒業したばかりの8人のB-17パイロットがW.E.中佐と向かい合って並んでいる。スー、ボンドの作戦責任者) グループ 305。乗組員が戻ってきたら、多くのことを学べるでしょう。それはシュヴァインフルトへの二度目の襲撃と飛行隊の15機のB-17についてのもので、そのうち帰還したのはわずか2機であった。今日の午後、私たちはゲームと笑いの時間が終わったことを知っていました。
チェルベストンは悲惨な基地であり、開けた田舎の小屋やバラックが立ち並ぶスラム街であり、海の泥の中心でした。爆弾グループ305が到着したとき、基地はまだ建設中でした。アイルランド人労働者がそこで建設した滑走路と誘導路は、B-17の重量できしむほどに粗末に整備されていた。これらは私たちが遭遇した最初の困難でした、私たち新参者は最近米国の快適な基地から到着しました。当時私はB-17の機長で、チェベストンへの最初の着陸の際、脱出経路の端に近づきすぎて深く立ち往生し、全員でそこに乗り込まなければならなかった。ブルドーザーを呼ぶには恥ずかしすぎた。
爆撃グループ 305 への任務は本質的に B-17 飛行の最終コースであり、新人の経験不足はそうではなかった彼らを嘲笑するのではなく助けた「口ひげを生やした人」の皮肉を引き起こします。ボービンドンから到着し、B-17での戦闘ブリーフィングの後、ほとんどの時間をそこで過ごした私は、前の所有者が「Target for Tonite（今夜の目標）」と呼んでいた「カッコー登録42-4515」を受け取りました。 「Target for Tonite」はより俗っぽく「ペントハウス F-フレディ」として知られ、「ペントハウスは 422 飛行隊の無線コールサインであり、F は 12 機の B-17 のうちの 1 機でした。」シュヴァインフルトでの任務の直後に黒色に塗装され、夜間、高高度での運用、およびイギリス空軍との共同運用を目的として防眩機関銃のエンドキャップが取り付けられたのも、パスファインダー飛行隊を除けば、最初に使用された機体である。この最高機密のジー受信機は、ドイツに深く根付いている局を受信することができ、パイロットの使用が許可されていなかったにもかかわらず、15 メートル以内の正確な方向探知を可能にしました。通常は飛行機で入国し、イングランド東海岸への出入りは1.6キロメートルの狭い通路に制限されていた。それは 1943 年 10 月で、私が弱いステアマン PT-17 複葉機で初めて単独飛行してから 16 か月後、私は B-17 を操縦することがどのようなものかを発見しつつありました。
最初の連絡先
ヘンドリックス空軍基地の唯一の使命は、パイロットを戦闘訓練部隊に送る前にB-17に慣れさせることでした。そこでは奇行は許されませんでした。B-17 で曲技飛行を試みたパイロットは刑務所に送られました。アメリカのパイロットがフライングフォートレス、あるいは「フォート」とさえ呼ぶことはめったになく、もっと単純に17インチ（セブンティーン）と呼んだこのボーイングは、疑いの余地のない妥協のない健全な設計の結果であり、操縦が簡単な飛行機でした。パイロットによる多くのミスを許容しました。また、基本的には、時にはゼロに近い空力状態であっても、乗員を帰還させるために作られていました...
B-17 はトラックのように追い詰められました - おそらくそれが、戦闘機パイロットが私たちを呼んだ理由かもしれません。そして、B-17 の機体を操作したすべての B-17 パイロットは、耕運機をこすって左手のひらにたこを発症しました。
ボーイングはパイロットの快適性を最大限に高めるために B-17 を設計しており、視認性も優れていました。それは編隊で非常にうまく動作し、翼を隣の舷窓に向けて飛行し、リーダーの航空機のエンジンの後に翼端を置くことができました。フラップと着陸装置が格納された状態で揚力が失われると急激な衝撃が起こり、時速 170 km で機首が下がって直接回復しました。全体として、B-17 は 22,700 kg で時速 150 km で失速しており、まるで飛行機がパイロットにふざけるのをやめて真っすぐに飛ぶように伝えようとしているかのように、揺れはより顕著でした。
高高度飛行
基本的に高高度航空機である B-17 には酸素供給装置が装備されていました。 1つ目は、一定の流れである「忌まわしいもの」で、激しく凍る気球と、酸素欠乏症の可能性をできるだけ早く検出するために相互に監視する乗組員で構成されていました。 B-17F には、流量を最大 100 p まで調整できる酸素システムが搭載されていました。これは後に第 8 空軍でスキャンダルを引き起こし、純酸素が酔いを覚ますための最も過激な方法であることが判明しました。高高度では寒さが敵であり、機関銃手は加熱スーツを装備していた。コックピットの暖房は素晴らしく、かさばる飛行服は不便なのでほとんど着ませんでした。
夜間ミッション
第422飛行隊を指揮していたプライス少佐は「F-フレディ」を指差し、「それはあなたのものだ、飛ばしてみろ」と言いました。 » それが私たちがやったことです...そして数分後に道に迷い、QDM（飛行場に到達するために無線で与えられる方位）と地面から発射されたロケットのおかげで戻ってきて、このいまいましい泥にくっつきました。なぜ422が夜間に運用されたのか誰も教えてくれず、パイロットたちは一般に、高高度での夜間任務での損失率が他の日中飛行隊を夜間に再配置することを正当化するかどうかを判断するためにモルモット部隊を編成しているのだと考えていた。私たちは英国空軍で試験任務（ブルズアイ）を行い、作戦開始が宣言されました。 1943 年 11 月 10 日の私の誕生日プレゼントは、イギリス空軍が即座に命令した謎の陽動作戦のため、他の 6 機の B-17 とともにルーアン上空を 3 ～ 4 時間歩いたことでした。
いわば、私たちは第 8 空軍の新聞販売店だったのです。なぜなら、連合軍の航空機が昼も夜も飛んでいることを知らせるビラをフランスの田舎にばらまき、その情報が読者に知られていたからです。私たちはまた、政治指導者の写真がうまく描かれた版を占領下のフランスに投げました。これらの美しいエディションは本国では「トイレットペーパー」として知られていました。
12月16日、イギリス空軍はハノーバーに大規模な攻撃を開始し、私たちは高度8,000メートルで飛行し、トイレットペーパーの絨毯に爆撃する必要がありました。黄色と緑のパスファインダー ロケット。はるか下位のスターリングとランカスターは絶え間ない高射砲と狩猟射撃にさらされていました。私たちはサーチライトの光に囲まれていましたが、幸いなことに私たちは座席を下げて計器を持って飛行する訓練を受けていました。これらはジャイロスコープを備えており、高度での動作に疑問があり、上り坂で曲がるときに揚力を失う限界に陥ることがよくありました。 「F-フレディ」はほぼ無傷で、海峡下降中と任務からの帰還時の2回だけ攻撃を受けた。その後、I-1 イルクルスハイムの襲撃中に、「ターゲット・フォー・トナイト」はオイルクーラーの脱走を受けて 2 基のエンジンで帰還し、問題なくマンストンに着陸しました。
そしてある日、24 31 回目のミッションから数時間後、「ターゲット・フォー・トナイト」の乗組員は休暇を取って帰国するためイル・ド・フランスに乗船していました。
エピローグ
1973 年のパリ航空ショーで、クリストファー・ハートレー空軍司令官と酒を飲みながら、私は夜間損失率に関する私の理論を彼に説明しました。彼は冷静にそれを笑い飛ばした…第422飛行隊を空中に留めておく理由の方がずっと重要だと言いました。彼が実際に飛行隊のリーダーだった当時、彼の部隊は長距離レーダー追跡システムを開発していて、私たちは高高度のモルモットでした。私たちは彼に採寸をさせました。何十年も経ってからそれを知るのは嬉しいことだ。私たちが発行したリーフレットが、多かれ少なかれ、どこかの誰かに喜んでいただければ幸いです。