クローヴィス(ラテン語名:クロドヴェクス/Chlodovechus)は466年頃に生まれ、511年にパリで死去した。481年から511年にかけてサリアン・フランク(西岸フランク)の王として君臨し、フランク王国の基礎を築いた人物である。
史料とその限界
クローヴィスの治世に関する正確な年代は、必ずしも明らかではない。彼について知られる情報の大半は、トゥールのグレゴリウスが577年頃、すなわち出来事からかなり後に著した『歴史十書(フランク史)』に依拠しているためである。
フランク族統一への道
クローヴィスの歴史的意義は、どれほど強調してもし過ぎることはない。父キルデリク1世、そして彼と同名を持つ先祖クロディオンは、5世紀に第二ベルギカ(ベルギー第二属州)の一部を奪取し、ガリア北部からソンム川流域にまで支配圏を広げていた。とはいえ、彼らはあくまで本拠地をトゥルネーとする部族の首長にとどまっていた。
481年、クローヴィスは父キルデリクの後を継ぎ、すべてのサリアン・フランクを自らの権威の下に統一するという使命に取り組んだ。彼はまず、当時なおガリア北部でローマの権威を守り続けていたローマ人将軍シアグリウスを攻撃するという巧妙な一手を打った。486年のソワソンの戦いでこれを打ち破ると、同地を自身の都とした。この勝利がもたらした威信は絶大で、西ゴート王アラリック2世もシアグリウスの引き渡しを拒めず、彼は処刑された。
続く数年間――この時期の記録は非常に断片的である――クローヴィスは、ムーズ川やモーゼル川からロワール川の中流・下流に至る地域の掌握に努め、必要とあれば厄介な親族の排除さえ厭わなかった。テューリンゲン人やリプアリー・フランクを服属させたうえで、特筆すべきはアレマン人に対する勝利である。ガリアに割拠する諸民族の中で、アレマン人は彼にとって最も危険なライバルだったからだ。この戦いは、トゥールのグレゴリウスが記す496年ではなく、おそらく506年に行われたと考えられている。この勝利により、クローヴィスの北ガリアにおける覇権は確立された。
カトリックへの改宗という大勝負
しかし、彼の真の「大勝負」はカトリックへの改宗だった。これはブルグント王家の姫で、自らカトリック信徒であった王妃クロティルダの影響によるものとされる。グレゴリウスの記述によれば、クローヴィスは当初妻の懇願に頑として耳を貸さなかったが、アレマン人との戦いで窮地に陥った際、「キリスト教徒の神が勝利を与えるなら、その信仰を受け入れる」と誓ったという。いずれにせよ、この決定的な勝利の直後、506年12月25日、ランスにてレミギウス司教(聖レミ)の手により洗礼式が執り行われ、同時に軍勢3,000人も洗礼を受けた。
この重大な転機により、他の蛮族の君主たちがことごとくアリウス派であった中で、クローヴィスは「正統信仰の擁護者」となった。これによって聖職者層――彼の支配に不可欠な存在――の支持を確保し、ガロ・ローマ系住民をも味方につけることに成功した。グレゴリウスは、教会の新たな保護者となったクローヴィスを、コンスタンティヌス大帝になぞらえている。
ブルグント遠征とヴイエの戦い
ブルグントでは、ゴデジセルと兄グンドバドの抗争に際し、クローヴィスは弟ゴデジセルを支援して遠征軍を送った。ディジョン近郊の会戦でグンドバドは敗れたものの、なんとか所領を守り切り、最終的に両王は和解した。さらに両者は507年、西ゴート王アラリック2世に対して同盟を締結した。アラリック2世はヴイエの戦いで敗れて討ち死にし、クローヴィスはこの圧倒的な勝利によってアキテーヌを手中に収めた。また再びグレゴリウスによれば、クローヴィスはトゥールにおいて、東ローマ皇帝アナスタシウス1世の使節から執政(コンスル)の徽章を授けられたという。すなわち、コンスタンティノープルに座す正統な権威――ローマ皇帝――による権力の承認である。ただし、この記述については最大限の留保をもって受け止めるべきだろう。
パリ遷都と王国の統一
西ゴート王国の崩壊後、クローヴィスは先祖たちが一世紀にわたり戦い、暮らしてきたベルギカ地方を離れ、新たな首都パリへと恒久的に居を移した。おそらく509年頃、リプアリー・フランクの老王シギベルトとその息子クロデリクを暗殺させることで、彼はついにフランク人唯一の王となった。他のフランク系の支族もまた、多かれ少なかれ自発的にその覇権を認めた。
治世最後の大業績は、511年にオルレアンで開かれた教会会議である。ガリアの教会を再編することを目的としたこの会議には、クローヴィス領内の司教の約半数しか出席しなかったものの、フランス史上初の全国規模の教会会議として、「王座と祭壇の同盟」を真に体現する出来事となった。
死と遺産
511年にクローヴィスが死去したとき、フランク人はブルグントを除くガリア全土の支配者となっていた。以後二世紀にわたって「フランク人の国」の運命を導くことになるサリアン家の覇権は、ここに盤石のものとなった。彼の四人の息子たち――テウデリク1世、クロドメール、キルデベルト1世、クロータール1世――が王国を分割相続することになる。