1947年のインド分離独立の際、北西辺境州からパンジャーブ、シンドに至る西部では激しい混乱と流血が起きました。ところが同じ頃、インド東部国境にあたるベンガル地方は比較的平穏を保っていました。多くの歴史家はこの平和をガンディーの功績としていますが、見逃せないのは、1946年後半にカルカッタで起きた「直接行動の日」の虐殺と、それに続く一連の流血事件によって、ベンガルはすでに血の海に沈んでいたという事実です。つまりベンガルは先に大量の血が流れたことで、結果的に分割当時の大規模な流血を免れた面があるのです。
こうして西ベンガルから東パキスタン(現在のバングラデシュ)へ、あるいは東パキスタンから西ベンガルへ移動する人々は、比較的流血を伴わずに移住できました。しかしそれも束の間、分割から1〜2年ほど経つと、東パキスタンの内部で不満と暴力の波が再び噴き出すことになります。
宗教と「言語」という二つの刃
パンジャーブやシンドでは、分割時に宗教を巡って人々が逃げ惑い争いました。一方のベンガルでは、暴力の根拠が宗教だけでなく「言語」にも向けられた点で、状況は一層複雑でした。東パキスタンでは、ベンガル語を話すムスリムが、宗教を理由に同じベンガル語を話すヒンドゥー教徒を迫害すると同時に、ウルドゥー語を話すビハール出身のムスリムたちを「言葉」を理由に排斥していったのです。
分割時にビハールから東パキスタンへ移り住んだウルドゥー語圏のムスリム(いわゆるビハーリー)は、イスラム国家パキスタンを支えるために移住した人々でした。ところが彼らは、ベンガル語話者が多数を占める東パキスタンの中で異質な存在とみなされ、迫害を受けることになります。歴史は彼らを、「足を踏みしめる大地さえ残されていない」と言われるほどの窮地へと追い込みました。
ヒンドゥー教徒が迫害されれば、彼らはインドへ逃れることができました。しかしウルドゥー語を話すビハール人のムスリムが迫害されたとき、彼らに残された逃げ場は、わずか数年前に自分自身、あるいは同じ信仰を持つ人々が宗教的理由で逃れてきたばかりの国――インド――だったのです。こうして東パキスタンでは恐るべき虐殺と追放が繰り広げられました。ベンガル語を話すムスリムは、片手では同郷のヒンドゥー教徒を殺し、もう片方の手ではウルドゥー語話者のビハール人ムスリムを追い払ったのです。東パキスタン全土は血に染まり、命からがら逃れてきた難民で西ベンガルがあふれ返りました。
ネール・リアカット協定とシャマー・プラサード・ムケルジーの抗議
深刻化する難民問題の解決のため、1950年4月8日、両国の首相によって「ネール・リアカット協定(デリー協定)」が調印されました。この協定で両首相は、少数派の保護と共同体間騒乱の防止に責任を負い、少数派が自国を去らざるを得ないような環境をつくらないこと、そして避難民の帰還・定住のための措置を講じることを約束しました。
しかし、インドの復興・供給大臣を務めていたシャマー・プラサード・ムケルジー博士は、これだけでは不十分だとして強硬な主張を展開しました。すなわち「ベンガル分割そのものを無効とするか、さもなければ避難民を定住させるための追加の土地をパキスタン側から獲得せよ」というものです。
ネルー首相はこの提案を非現実的だとして退けました。これに憤慨したムケルジー博士は、1950年4月8日、西ベンガル州首相クリティシュ・チャンドラ・ニヨギーとともにネルー内閣を辞任しました。この辞任劇は、東パキスタンにおける少数派抑圧に対するインド政界内部の強い危機感を象徴する出来事となりました。
増え続ける東パキスタンからの難民
1954年になると、再び大量のヒンドゥー教徒が東パキスタンからインドへ流入し始め、その流れは以後も長く続きました。1954年には平均して毎月約6,600人の避難民ヒンドゥー教徒がインドに到着しました。1955年にはその数は月平均1万3,500人に増加します。さらに翌1956年には月2万人を超えるペースとなり、1956年1月には1万9,206人、2月には4万3,534人のヒンドゥー教徒が東パキスタンからインドへ渡りました。1956年末までの累計は32万人に達したのです。
この状況についてネルー首相は、次のように述べています。「この問題はカシミール問題よりもさらに深刻で複雑である」
流入を抑えようと、1956年4月、インド政府は東パキスタンから入国しようとする避難民への通過規則を厳格化しました。このため難民の流入はいくらか減速しましたが、それでも完全に途絶えることはありませんでした。インド政府の復興担当大臣M・C・カーンヌーは、避難民が相次いでインドへ来る理由について、次のように説明しています。「彼らは家を捨てることを余儀なくされ、日常生活の中で不安と差別に直面しています。だからこそ人々はインドへやってくるのです。1957年には1万920人、1958年には4,898人のヒンドゥー教徒がインドへやって来ました」
1958年、アユーブ・ハーン将軍がパキスタンに軍事政権を樹立すると、東ベンガルは西パキスタン出身の兵士たちの銃剣の影のもとで生きていくことになったのでした。