平等のはずのイスラム社会に残る階層格差
イスラム社会では、すべてのムスリムは平等であるとされ、インドで見られるような厳格なカースト制度は存在しないとされてきました。しかし現実には、パキスタンのムスリム社会は、シーア派、スンニ派、アフマディーヤ、ムハージル、スーフィー、シェイク、サイイド、ディーンダーなど、数多くの宗派や集団・階層に分かれており、それが政治的地位の基盤ともなっています。
「低い身分」とされる人々の過酷な暮らし
パキスタンでは、清掃作業、死んだ動物の皮剥ぎ、水汲み人（ビシュティー）などの仕事に従事する人々は「卑しい身分のムスリム」と呼ばれています。彼らは第一に、深い劣等感に苦しめられ、子どもたちは先祖代々の職業を継ぐことを強いられます。第二に、インドのハリジャン（不可触民）に与えられるような保護措置が、パキスタンでは用意されていません。上位の身分のムスリムと対等に座ることさえ、彼らには勇気が持てないのが実情です。
こうした人々の大多数は、先祖伝来の職業に就き、日雇い労働として働き、死んだ動物の皮を剥ぎ、骨を商うことで生計を立てています。ごく一部の人々だけが、まっとうな社会的地位を得ることができます。それ以外の貧しい人々の人生は、シェイクと呼ばれる上流層に仕えることに費やされていくのです。
預言者の子孫とされるサイード家の特権
一方、サイイドたちは預言者ムハンマド（アーレ・ラスール）の子孫であるとされています。彼らは他人の娘を娶る権利すらあると言われますが、誰もサイーダーニー（サイイドの女性）に対して、目を上げて見ることすら許されません。仮にサイイドが泥棒であろうと、悪党であろうと、嘘つきであろうと、人々はなおも彼に従うのです。
人々は彼にお守りを作ってもらい、供物（ナズル）を捧げます。万が一、誤ってでも彼の威光に反する言葉を口にすれば、彼はアスタグフィルル（神の許しを求める言葉）を唱えるといいます。彼の命令に背くことは罪とみなされ、彼に異を唱えることはアーレ・ラスールへの反逆と見なされ、厳しい報いを受けることになるのです。