インドにおける兵士たちの反乱
1945年8月18日、自由インド軍(アザド・ヒンド・ファウジ)を率いたスバス・チャンドラ・ボースが飛行機事故で亡くなった。その直後から、イギリス当局は自由インド軍の兵士たちを次々と裁判にかけ、絞首刑に処し始めた。
それまで国民会議派は、自由インド軍を「敵」とみなしており、その兵士に対してほとんど同情を示していなかった。しかし、自国の兵士がこのような扱いを受ける姿を目の当たりにしたインド人将兵たちは、深い憤りを覚えた。彼らは自由インド軍の兵士たちへの連帯を示すため、武装反乱へと立ち上がったのである。
1946年1月20日、ボンベイ、ラホール、デリーの空軍兵士がストライキに入った。続いて2月19日には海軍でストライキが発生し、参加者たちは自由インド軍の徽章をつけて抗議の意思を示した。カラチ、カルカッタ、マドラスの海兵隊員もまたストライキに加わった。
イギリス軍の将校たちはこのストライキを武力で鎮圧しようとしたため、双方から発砲が交わされる事態にまで発展した。同時期には、ジャバルプルのインド通信部隊でも300人の兵士がストライキを起こした。これら一連の蜂起に、イギリス政府は大きな衝撃を受けた。
ムスリム連盟絡みの虐殺事件やインド軍内部での反乱が相次ぐなか、イギリス本国政府はついに悟った。インドの独立は、一日たりとも遅らせることはできないのだと。国民会議派、ムスリム連盟、不可触民(ダリット)側、そしてインド諸藩王国がどれほど障害を突きつけようとも、もはや独立を先送りすることは許されなかった。そこでイギリス政府は、できるだけ早くインドに独立を与えるため、高レベルの内閣使節団を派遣すると発表した。
内閣使節団のインド到着
1946年3月15日、イギリスのクレメント・アトリー首相は庶民院で演説し、労働党政権が、イギリスとインドの間の行き詰まり、そして国民会議派とムスリム連盟の対立を打開するため、内閣使節団をインドに派遣すると発表した。
アトリー首相はこう述べた。
「私は、英領インドと藩王領インドの政治家たちが、この二つの異なる性格を持つ地域を一つの偉大な政策のもとに結集させる問題の解決策を見出してくれることを期待している。『インド国家』がその正当な地位を見出せるようにしなければならない。インドの藩王たちがインドの進歩の妨げになろうとは、私には少しも思えない。他の問題と同じように、この問題もインド人自身の手によって解決されるだろう」
イギリス政府はこの使節団に三人の閣僚を任命した。(1)インド担当大臣ロード・ペシック・ローレンス、(2)通商庁長官サー・スタッフォード・クリップス、(3)海軍大臣A・V・アレグザンダーの三名である。この委員会は「内閣使節団(Cabinet Mission)」と呼ばれ、1946年3月24日にインドへ到着した。
同時にアトリー首相は、インド副王ウェイヴェル卿に電報を送り、こう伝えた。
「労働党政権は副王を軽視しているわけではない。しかし、現地で交渉を主導できる勢力が存在すれば、合意形成の交渉を大きく後押しでき、インド人たちに対して『今回は本気だ』という確信を与えることができるだろう」
使節団の到来により、政治部門は、藩王国を新しい枠組みへ統合する作業を加速すべき時が来たと認識した。3月25日の記者会見で、ペシック・ローレンス卿はこう語った。
「我々は、インド人がインド全体のための憲法的構造を作り上げられる制度を築けることを期待して、インドにやって来た」
そこで質問が出た。藩王国は、藩王の代表によって代表されるのか、それとも人民の代表によってなのか。これに対してペシック・ローレンスは答えた。
「状況は今のままにしておく。新しい構造は作らない」
藩王国側の要求――第三のインド構想
1946年4月2日、内閣使節団および副王との会議において、諸侯会議(ナレンドラ・マンダル)の議長を務めるボーパールのナワーブ、ハミードゥッラー・ハーンが、インドとパキスタンとは別個の国家として、藩王国群による独立国を求めた。彼はサイモン委員会の報告書に基づき、藩王国と英領インド諸州からなる枢密院を設置すべきだと述べた。インドにおいて二つの国(インドとパキスタン)が作れるなら、藩王国から成る第三のインドが認められない理由はない、という論法である。
実際、どのインド藩王も、1935年インド統治法で定められた憲法的構造を受け入れるつもりはなく、宗主権をインド政府へ移譲されることを望んでいなかった。一方、内閣使節団の一員であるサー・スタッフォード・クリップスは、藩王たちがインド連邦から分離したまま放置されれば、深刻な地理的問題が生じると考えていた。
その日の夕方、内閣使節団は諸侯会議常任委員会の代表者たち――ボーパール、パティヤーラー、グワーリヤル、ビーカーネール、ナワーナガルの藩王たち――と面会した。この席でペシック・ローレンス卿は、英領インドが独立すれば宗主権は消滅し、イギリス政府はインド国内の秩序維持のために軍隊を駐留させないこと、さらにイギリス国王が条約上の義務を履行できなくなるため、藩王国は条約義務から解放されることを明言した。
イギリスとしては当然ながら、インド諸藩王国との長年の関係を維持したいという思惑があった。しかしその関係は、新しく生まれるインドにおける藩王国の位置づけに依存することになった。もし藩王国が独立時に成立するインド連邦へ主権を委ねるならば、イギリスとの関係はインド連邦を通じてのみ保たれることになる。
内閣使節団は、インドに独立を与えるための一致した公式を見出そうと、国民会議派、ムスリム連盟、そしてインド諸藩王の連合組織「諸侯会議(ナレンドラ・マンダル)」と協議を重ねていた。この協議を通じて、藩王たちははっきりと悟った。イギリスはもうこの国にとどまることはない、と。
そこで藩王たちは、イギリスの恩恵にすがるのではなく、将来誕生する独立インドが自分たちの王国を呑み込まないよう警戒しなければならないと考えた。その一方で、若い世代の藩王たちは、有力な大藩王たちに自らの小さな藩王国を吸収されてしまうのではないかという不安を抱えていた。藩王領インドでは、奇妙な焦燥感と多方面にわたる動揺が広がり始めていた。
藩王たちとその代表者たちとの協議を終えると、内閣使節団は今度は国民会議派とムスリム連盟の指導者たちとの話し合いに向かった。