アメリカ船の来航が相次いだ背景には捕鯨ブームがあるという見方が一般的ですが、その背景を詳しく見ていくと、捕鯨以外にもさまざまな要因が隠れていることがわかります。
そこで今回は、「18〜19世紀に外国船が頻繁に来航した理由」シリーズの第3回として、アメリカ編をお届けします。
アメリカの転機
現在のアメリカ合衆国の国土の大部分は、大航海時代以降、イギリス・フランス・スペインによって植民地化されてきました。しかし、イギリスとフランスが覇権を争う中で、先住民のインディアンを巻き込んだ戦争(=七年戦争)へと発展します。この戦争に勝利したイギリスは、北米におけるフランス植民地の多くを自国の領土へと組み込みました。
ところがイギリスは、広大な植民地の経営と対フランス戦争の出費によって財政が悪化。これを立て直すために植民地支配を強化しようとしたことで、現地からの反発が高まっていきます。
こうして1775年から1783年にかけてアメリカ独立戦争が勃発しました。ご存じの通り、結果はアメリカの勝利です。
アメリカが勝利できたのは、イギリスの邪魔をする形となったフランスやスペインからの軍事支援、さらにロシアが他のヨーロッパ諸国とともに「武装中立」を宣言したことも大きかったとされています。
また、開拓地での紛争などを通じて銃器の性能改良を重ねていたことも、イギリス軍を破る一因になったといわれています。
その後もアメリカは国内の統合に追われました(1785〜1795年には、イギリスの裏工作もあって北西インディアン戦争が勃発しています)。18世紀の時点では海外との交渉には武力が必要であり、リスクが大きかったと推測できます。
さて、そんなアメリカが着々と国の基盤を整えていた矢先、ヨーロッパに大きな変化が起こります。そう、あの人物の登場です。
ナポレオンの登場
ナポレオンの影響はヨーロッパにとどまらず、実はアメリカにも及びました。そのひとつがフランスによるルイジアナ売却です。
アメリカが独立した当時、西側にはヨーロッパ列強の領土が隣接していました。特に問題となったのが、北米有数の交通の要衝であるミシシッピ川です。独立13州にも支流はありましたが、多くの支流がスペイン領ルイジアナ側にあったことは、アメリカの防衛上大きな負担となっていました。
ちなみにこの時点でルイジアナはフランス領ではありません。スペイン領からフランス領へと移るまでの経緯を見ていきましょう。
ルイジアナがフランス領になった理由
七年戦争後、北米北部に住んでいたフランス語圏の人々の多くは、イギリスの支配下に入ったことを嫌ってルイジアナへ移住しました。カトリック教徒の移民を受け入れたスペイン側も、概ね好意的に受け入れたといわれています。
しかしそのような状況の中、スペインもまた北米植民地の経営で財政を圧迫され、東からやってくるアメリカ人移民との摩擦も重なって、植民地を維持するメリットが薄れていきました。
そこで1800年、条約が締結されます。公表はされませんでしたが、ルイジアナをフランスへ譲渡することが正式に決定しました。そしてナポレオンは、手に入れたルイジアナをアメリカに売却することになります。
ルイジアナを手に入れたことで、アメリカにとっての領土統治はそれまでより格段に容易になりました。新興国家にとって、国土に大国が隣接していることは大きな負担だったのです。
欧州の混乱の中でのアメリカの状況
1803年、フランスとイギリスを含むヨーロッパ諸国との間でナポレオン戦争が勃発します。アメリカは中立の立場を取ることを決めましたが、これが両陣営の逆鱗に触れ、海上封鎖を受けることになってしまいました。
当時のアメリカは農産物や原材料の対欧輸出に頼っていたため、これは大打撃となりました。
同年7月にアメリカ船が長崎に来航して通商を求めたのは、決して偶然ではありません。ただし1803年の時点では幕府は通商を拒否しており、その後は1830年代まで、通商目的(およびその試みを含む)の来航は途絶えることになります。
正直なところ、1830年以降の来航については捕鯨の影響が圧倒的に大きいです。何しろ捕鯨の最盛期はおおむね1830年から1860年頃と重なっているのですから。
同じ頃、アメリカは1823年にモンロー主義を打ち出し、ヨーロッパとアメリカ大陸の相互不干渉を示しました。これも外交の基本方針に関わる要素だったと考えられます(当時はロシア領がアラスカにあったため、南下政策への牽制という意味もありました)。
つまり「アメリカ大陸への干渉はアメリカとの対立とみなす」という宣言であり、当時の先進国であるヨーロッパ諸国と対等に渡り合うには、ある程度の武力と豊かな後方支援が必要になります。ヨーロッパが敵になり得る以上、他の地域との協力が必要だったと推測できるのです。
幕末前後の歴史は、世界史を学んで初めて理解できる部分が多くあります。今後も世界史の話題を少しずつ取り上げていきますので、お楽しみに。