まずは、東南アジアの位置を確認しましょう。東南アジアは日本の南西に位置し、赤道直下およびその周辺に広がる地域です。
この記事では、東南アジアの地理的特徴と気候についてわかりやすくまとめます。
東南アジアの地理的特徴
東南アジアは、インドシナ半島、そこから南へ伸びるマレー半島、そして数多くの島々から構成されています。
この地域はアルプス・ヒマラヤ造山帯と環太平洋造山帯(リング・オブ・ファイア)という二つの造山帯にまたがっているため、山地が多く、地殻変動の影響で地震や火山活動が頻繁に発生しやすいのが特徴です。
中には世界の歴史に大きな影響を与えた火山噴火もあります。インドネシアの「トバ火山」「タンボラ火山」、ジャワ島とスマトラ島の間の「クラカタウ火山」などが有名です。大噴火の後は世界的な「火山の冬」が起こり、疫病や飢饉を引き起こして政治革命につながったケースも少なくないといわれています。
スラウェシ島がK字型の奇妙な形をしているのは、二つの造山帯の間に位置するため特殊な力が加わった結果だと言われています。
島嶼部は造山活動が活発な地域であるため、標高3000〜4000m級の高山がいくつも存在します(大陸部の古期造山帯に属するアンナン山脈の最高峰は3000mに届きません)。
東南アジアの最高峰は、ヒマラヤ山脈に属し標高5881mのハカボ・ラジ山です(ミャンマー北部に位置するため、地図上では確認できません)。
大陸部の地理的特徴
東南アジア最長の川であるメコン川をはじめ、大陸部では地図のさらに北にあるヒマラヤ山脈やチベット高原に源を発する長い川が複数流れ、デルタを形成しています。
島嶼部の地理的特徴
島嶼部は雨量が多く山がちな土地が多いため、高地から河川が流れ出し、平野を横切って海へ注ぐ地形が特徴です(ただし島や季節によっては、乾季に河川が涸れてしまう場所もあるようです)。
温暖で水に恵まれているため、フィリピンやインドネシアなどの島嶼部でも稲作が行われています。ルソン島は山が多いため、日本とよく似た棚田の風景を見ることができます。
東南アジアの気候はどのようなもの?
東南アジアは赤道直下およびその周辺に位置しています。赤道付近は一年を通じて太陽からのエネルギーを受けやすい場所です。
そのため、すべての地域で年間を通じて高温になる傾向があります。基本的に東南アジアの気候は次の三つに分けられます。
- 一年中降水量の多い熱帯雨林気候
- 乾季と雨季の差が小さい熱帯モンスーン気候
- 雨季と乾季がはっきり分かれるサバナ気候
理科の授業で学んだ図を見ると分かりやすいのですが、季節に関係なく赤道付近には太陽が強く照りつけ、海水が蒸発します。その結果、赤道近くの地域では一年中上昇気流が発生しやすく、雲ができやすいため雨が多くなるのです。
一方、赤道から少し南北に離れた地域では、夏と冬で太陽の当たり方に差があるため気温の違いが生じ、雨季と乾季が現れます。太陽が高く照りつけて暑い時期が雨季、逆に太陽が当たりにくく雨雲ができにくい時期が乾季となります。
また、空気が山にぶつかって上昇することでも雨雲が作られますし、雨雲そのものがモンスーン(季節風)の影響を受けることもあります。
こうした環境のため、東南アジアは高温多湿の場所ばかりではなく、乾季にほとんど雨が降らず非常に乾燥する場所も存在します。
インドシナ半島とマレー半島
インドシナ半島の大部分は、雨季と乾季がはっきりしている「サバナ気候」に、インドシナ半島の一部とマレー半島の中部より北は、穏やかな乾季と雨季に分かれる「熱帯モンスーン気候」に区分されます。
インドシナ半島の大部分がサバナ気候なのは、10月〜3月に吹くモンスーンが乾燥した大陸から来ているためだと考えると分かりやすいでしょう。
また、ケッペンの気候区分の地図で最も西側が「熱帯モンスーン気候」になっていますが、これはイラワジ川の西側の山地と重なっています。一部の山脈では上昇気流が発生しやすいことが理由のようです。ここは冬でも暖かい地域です。
一方、マレー半島南部を除いて「熱帯モンスーン気候」なのも地図を見ると納得できます。冬に吹くモンスーンは、インドシナ半島の一部を通過する際に乾いた風になります。
その後、タイ湾を通過する際に少し湿気を帯びて、マレー半島の一部に到達します。そのため、雨季ほど雨は降らないものの、乾季が弱い気候になっているのです。
島嶼部
次に、東南アジアの島嶼部を見てみましょう。
フィリピン諸島は山がちな島であるため、地域ごとに「熱帯雨林気候」「熱帯モンスーン気候」「サバナ気候」とさまざまな気候が見られます。
北半球に位置するため、雨季と乾季に分かれる地域では、雨季は6月〜10月、乾季は11月〜2月となります。
ジャワ島は「熱帯雨林気候」「熱帯モンスーン気候」「サバナ気候」が混在する気候区分ですが、ジャワ島より東の島々はサバナ気候です。
こちらは南半球なので、フィリピン諸島とは逆の季節が雨季・乾季になります。
東南アジアの農業
基本的に温暖で海に囲まれた地域が多いため、東南アジアには水に恵まれた場所がたくさんあります。
特に大陸部では、メコン川などの大河が運ぶ大量の土砂が土地を肥沃にし、水も豊富で急峻な山もないため、稲田が大きく広がっています。
米の生産量ランキング(2014年時点)では、12位以内に東南アジア諸国がかなりの割合でランクインしています。
日本を除けば、中国、インド、ブラジル、アメリカなど面積の大きな国が米の生産量ランキングの上位に並んでいるのは偶然ではありません。東南アジアは温暖なため二期作が可能な場所があり、それもランクインしている理由の一つです。
もちろん昔は農地の面積は現在ほど広くなかったため(本格的な農業開発は19世紀以降)、少なくとも米などの大量の穀物を栽培できる環境があったことは頭に入れておくとよいでしょう。
一方、狭い島々は山地がちで雨も多いため、洪水によって肥沃な土壌が流出しやすい傾向があります。もちろんすべてがそうではありません。
そのため、熱帯雨林の中で畑を作る場所が多くあります。焼畑の灰が土壌改良を促進し、短期間で農耕を行える合理的な方法のようで、ヤムイモやタロイモの一種などが栽培されています。
タピオカで有名なキャッサバも収穫されていますが、原産地はブラジルなので、比較的新しく導入された作物です。
そして、東南アジアの農業で忘れてはならないのが香辛料の栽培です。この香辛料が取れる土地は、後の大航海時代にも大きな役割を果たしました。
東南アジアの特徴とまとめ
以上が東南アジアの地理的特徴です。歴史を学ぶ際に覚えておきたいポイントは以下の通りです。
- 雨が多いため河川が多く、水上輸送に問題がない
- 穀物が豊かに育つ土壌がある
- 香辛料が豊富
東南アジアは中国、インド、さらには西のアラビア半島といった周辺の強国と交流する際、マレーの山脈を越える陸路よりも、大量の物資を運べる海上輸送の方がはるかに効率的でした。港として利用できる町も多く存在しました。
香辛料を求める商人たちの需要もあり、1〜2世紀頃には「海上シルクロード」と呼べる航路がすでに確立されていました。
航路が確立され多くの人々が集まることで、異国の文化や文明が容易に入り込み、交易によって経済的に豊かになりやすかったのです。穀物も大量に入手できるため、ある程度人が集まっても食べていける環境がありました。
こうした環境の中で、東南アジアでは古代からインド、中国、イスラムの影響を受けた独自の文明が築かれてきました。