エトルリア語の銘文が刻まれた「リベル・リンテウス」の断片。ザグレブのミイラから出土した(Wikimedia Commons)
1847年か1848年のことである。ウィーン王立官房の書記官を務めていたクロアチア人ミハエル・バリッチは、エジプトで一柱のミイラを購入した。当時の旅行者の間では、地元の商人から古代のミイラを買い求め、ヨーロッパへ持ち帰って個人或いは公共のコレクションに飾るのが一種の流行となっていた。バリッチはミイラをウィーンへ持ち帰り、以後13年間、自宅のガラスケースに収めて保管した。彼の死後、弟のイリヤ・バリッチがこれを相続し、1861年にザグレブ国立博物館(1940年以降は考古学博物館)へ寄贈した。
包帯の間から現れた意外な文字
19世紀の慣例に従い、バリッチはお守りや副葬品を取り出すためにミイラの包帯を剥がす作業に取りかかった。ところが作業を進めるうち、包帯の間に挟まれた数枚のリネン布に、エジプト語ではない文字で書かれた文章が現れたのだ。この発見はたちまち研究者たちの注目を集めたが、当初は誰もこの文字の解読に成功しなかった。1891年、ようやくエジプト学者ヤーコプ・クラルが、この不可解な記号はエトルリア文字ではないかと提唱したのである。
なぜリネンに文字が書かれていたのか。古代の書物というと、パピルス草の茎の繊維から作られた巻子本を思い浮かべる人が多いだろう。しかし実際には、革、羊皮紙(特別に加工して伸ばした動物の皮)、あるいはリネンなど、さまざまな素材が書写に使われていた。ローマの歴史家リウィウスによれば、エトルリア人もローマ人も、たとえば行政官の名簿などをリネンの書物に記していたという。
全12列、1330語に及ぶテキスト
こうして、バリッチが購入したミイラの包帯から見つかったエトルリア文字の断片は、元来ひとつのエトルリアの書物に由来することが明らかになった。専門家によれば、現在「ザグレブ・リネン本」と呼ばれる『リベル・リンテウス・ザグラビエンシス』は、全長340cm、高さ約45cmのリネンの巻物である。その上にはエトルリア語の文章が12列にわたって記され、各列は35行で構成されている。ミイラの包帯として回収できたのは原本の60%、すなわち1330語分にとどまる。
布の織り方の分析から、この巻物はエトルリアで作られたことがわかっている。しかし理由は不明ながら、書かれてからほどなく、紀元前2世紀頃にナイルの国エジプトへと送られた。さらに『リベル・リンテウス』は本来の巻物の形では伝わっていない。エジプトで7本の長い帯に裁断され、プトレマイオス朝時代(紀元前323~前30年)のミイラの包帯として再利用されたのである。ミイラ製作のためにリネン布を再利用するのは、当時ごく一般的な慣習だった。
「リベル・リンテウス」(リネンの書)はもともと巻物の形をしていた。それが7本の長い帯に裁断され、ネスコンスという女性のミイラ製作に使われた。
エトルリアの巻物がどのような経緯でエジプトに渡ったのかは定かでないが、誰がこれをミイラの包帯として使うよう命じたのかについては、ある程度推測できる。ミイラとともにザグレブの博物館に届けられた行政文書には、包帯の間からパピルスも見つかったと記録されており、それは紀元前3~前2世紀、プトレマイオス朝時代の『死者の書』であるパピルス・ザグレブ602号に該当すると考えられている。
パピルス・ザグレブ602号は、もともとパヘルコンスという人物のために作られたものだったが、最終的には妻ネスコンスのためのものとなった。おそらく妻が夫に先立って亡くなったためだろう。ミイラとパヘルコンスの関係が確証されれば興味深いことに、この人物の称号としてパピルスに刻まれている中に「布および衣類の監督官」という宗教職がある。これはカルナックの大神殿において、神アモンの像に着せる布を管理する役目だった。つまりパヘルコンスは、職務上の立場から『リベル・リンテウス』を裁断させ、妻のミイラの包帯として再利用させた可能性が高いのである。
いまだ謎に包まれた意味
しかし『リベル・リンテウス』の内容は、今なお大きな謎のままである。エトルリア語は今日でもなお難解な言語だからだ。この言語は右から左へ、ギリシア植民者が紀元前8世紀にイタリア半島にもたらした古式ギリシア文字を用いて表記される。エトルリア文字の記号はギリシア文字と同じ音価を持つため、碑文を読むこと自体は問題なくできる。だが、その意味が理解できないのである。イベリア語と同様、エトルリア語はこれまでごく部分的にしか解読されていない。ラテン語やギリシア語のようなインド・ヨーロッパ語族ではなく、他の既知の言語との関連も見出せないため、解読は極めて困難なのである。
わかっているのは固有名詞、称号、地名、いくつかの単語、そして言語の仕組みに関する情報だけだ。これらは約1万3000点にのぼる既知のエトルリア碑文を、他言語の類似形式のテキストと比較分析すること、またラテン語の作家たちが言及したエトルリア語彙によって得られたものである。実際、エトルリア語とラテン語が長く共存した歴史により、ラテン語はエトルリア語の語彙を取り込んだ。「element(要素)」はエトルリア語ではアルファベットの文字を指し、「histrion(俳優)」はhistrio(俳優)から、「person(人)」はエトルリア語のphersu(仮面)に由来する。この手法のおかげで『リベル・リンテウス』の内容の一部が判明し、一部の行なら部分的に翻訳することさえ可能になっている。
『リベル・リンテウス』は公式文書であり、一年を通じて行われるほぼ15の儀式について言及している。これらの儀式はおそらく夏至・冬至と春分・秋分に関連し、一年を四季に区分していた。この文書はおそらく宗教団体によって作成されたもので、日付、神々、祭司の種別、儀式的行為、供物への言及が見られる。水や森に関連する場所が多数挙げられていることから、儀式は都市の外、小川や聖なる水場で執り行われ、葬送的な意味合いを伴っていた可能性がある。登場する神々は光と闇をつかさどる神々で、季節の移り変わりに関わる精霊や女神たちであり、それぞれローマのユピテル、ネプトゥヌスに相当するティニア、ネトゥンスの神々と関係しているようだ。
被葬者は誰だったのか?
『リベル・リンテウス』が発見されたミイラは、身長164cm、30~40歳くらいの女性である。包帯の下からは首飾りと花の頭飾りが見つかり、金製品と猫の頭蓋骨の破片も出土した。分析の結果、死因となりうる病変は確認されなかった。