ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス『デカメロン』、1916年。英国レディ・リーヴァー美術館蔵(Wikimedia Commons / Lady Lever Art Gallery)
ジョヴァンニ・ボッカッチョ(1313~1375年)は、イタリア語という言語の創始者の一人とされる作家です。ダンテが詩という形式を選んでイタリア語を確立したのに対し、ボッカッチョは主に散文でこの言語を使いこなしました。その代表作こそ、1348年のペスト(黒死病)大流行のさなかに執筆された有名な短編集『デカメロン』です。
イタリア人商人を父に持つボッカッチョは、フィレンツェで知的な教育を受けた後、1327年にナポリへ移ります。父は1327年から1341年まで、バルディ銀行・商社のナポリ駐在代表を務めていました。ボッカッチョは当初教会法を学びましたが、アンジュー家のロベルト王の宮廷文化に触れるうちに、ラテン古典、騎士道文学、そしてダンテやペトラルカを貪るように読むようになりました。1341~42年にフィレンツェへ戻り、1350年にペトラルカと出会ったことが人生の決定的な転機となります。二人の間には深い友情が育まれ、盛んな書簡のやり取りとして結実しました。1362年、ボッカッチョはフィレンツェ近郊のチェルタルドにある父の領地に隠棲し、孤独な生活の中で執筆を続けます。ただしこの時期以降は、俗語よりもラテン語による著作が中心となっていきました。
一日ごとにテーマが定められた百の物語
ボッカッチョはきわめて多彩なジャンルで執筆しました。数多くの詩(『ディアーナの狩』『フィロストラート』『テセイーダ』『愛の幻影』)、小説(『フィロコーロ』『フィアンメッタ夫人の哀歌』)、文人伝記、論文、模範的人物列伝、さらにはダンテ『神曲』への注釈など、その活動は多岐にわたります。しかし最も名高い作品は、やはり『デカメロン』(語源的には「十日の書」)でしょう。
本作は100の物語からなる短編集で、1349年から1351年にかけて執筆されました。当時はまさに終末的な時代でした。ヨーロッパ全土を襲った黒死病により、人口の約3分の1が失われていたのです。フィレンツェ上流階級出身の若い女性7人と男性3人は、猛威を振るう疫病から逃れるため、トスカーナの田園地帯に位置する別荘に身を退きます。そこで彼らは10日間にわたり、毎日各人が一つの物語を語り合いました。しかも一日ごとにテーマが設けられており、全体で100の話が織りなされていきます。この連作短編という形式自体が、当時としてはまったく新しい文学ジャンルでした。
物語の素材は、ラテン語やトスカーナ地方の口承伝承、東方譚、「実例集(exempla)」やファブリオーなど、実に幅広い源泉から採られています。登場人物は、騎士、商人、公証人、銀行家、職人、庶民など、同時代社会のあらゆる層から選ばれ、生き生きとした現実感を放ちます。最大の主題はあらゆる形での「愛」であり、だからこそボッカッチョは女性たちの世界を好んで舞台にしました。同時に本作は鋭い社会風刺でもあり、とりわけ反聖職者的な色彩が濃い作品として知られています。登場人物たちの掛け合いには、話し言葉としてのトスカーナ方言が惜しみなく用いられている点も大きな特色です。
ペストから逃れたのは特権的な人々だけ
この重要な作品の序文で、ボッカッチョは1348年にフィレンツェを襲った黒死病の到来を、詳細かつ感動的で痛切な筆致で描き出しています。疫病を前にした人間の無力さ、そして幸運にも恵まれた者たちの都市からの脱出ぶりを、生々しく記録したのです。
彼はこう書いています。「神の子の受肉より数えて千三百四十八年、イタリアでもっとも美しい都フィレンツェにおいて、致命的な悪疫が発生した。……これに対抗できるものは何ひとつなかった。汚物を市内から除去するよう役人を任命するといった人間の英智による措置も、病人の入市を禁じる処置も、健康保持のための数多くの勧告も、敬虔な人々が厳粛な行列の中で幾度となく神に捧げた謙虚な祈りも、すべてむなしく、その年の春の入り口にあたり、恐るべき悪疫は途方もない勢いでその苦痛に満ちた力を現し始めたのだ。……これらの災厄を癒そうとする医師たちの助言は明らかに無効であり、いかなる薬の効能も治療をもたらすことはなかった。……ある人々は、おそらくもっとも安全ではあっても、より残酷な選択に踏み切り、悪疫に対してはそこから逃れることに勝る薬はなく、それほど優れた薬も他に存在しないと主張した。こう考えた彼らは己のことしか顧みず、多くの男女が自分の街、自分の家、所領、親族、財産を捨てて、よそ者の田園へ、せめてもの自領の田舎へと向かったのである。」
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都市を出て田園地帯の住まいに身を寄せることができたのは、富める者だけに許された特権でした。ボッカッチョ自身や『デカメロン』の十人の語り手のように、フィレンツェ郊外に別荘を所有する幸運な人々だけが享受できた逃避だったのです。
『デカメロン』によって、ボッカッチョは俗語散文による最初の大型叙事的作品を世に送り出しました。評判は瞬く間に広まり、この短編集はヨーロッパ各国語へと翻訳されていきます。チョーサー、ラ・フォンテーヌ、モリエールといった後世の巨匠たちに与えた影響も特筆に値します。フランスでは2011年以降、毎年「ボッカッチョ賞」が創設され、フランス語で書かれた短編集を発表した作家に授与されています。
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『デカメロン』、ボッカッチョ著、ガリマール社(フォリオ古典叢書)、2006年。