1882年、ナポレオン・サロニー撮影によるオスカー・ワイルドの肖像写真 ／ WIKIMEDIA COMMONS
「名乗り出ることをはばかる愛――私はそのために、今この場所に立たされている。それは美しく、純粋で、もっとも気高い形の愛情である」。
1896年5月、同性愛を理由に裁かれた満員の法廷で、アイルランド出身の作家オスカー・ワイルドはこう弁論し、歴史に名を刻んだ。
全盛期の頂点で
しかし、『ドリアン・グレイの肖像』の作者にとって、すべてはまったく別の形で始まった。被告人としてではなく、告訴する側としてである。彼自身が選んだ法的な道程が、破滅的なスキャンダルの中で、輝かしいキャリアを断ち切る結果となったのだ。
当時、ワイルドの恋人はアルフレッド・ダグラスという魅力的な青年だった。二人が公に連れ添うようになったのは1891年からのことである。ワイルドは全盛期を迎えており、著作は海外でも数千部売れていた。二人は莫大な収入を豪快に使い込み、美食と美酒と男たちがあふれる放蕩の夜を過ごしていた。
ワイルドもダグラスも、そして周囲の多くの人々も、同性愛を逸脱行為とみなすヴィクトリア朝社会が、この「公然の秘密」にあくまで耳を塞ぎ続けることに賭けていた。ところが、二人の行状がダグラスの父親の耳に入ると、事態は一変する。
クインズベリー侯爵は、息子のもとを去るようワイルドに執拗に脅しをかけ、ついには彼の演劇公演を妨害しようとさえした。迫害に疲れ果てた作家は、何度か侯爵への告訴を試みた。そして、激怒した侯爵が「ソドミー者として振る舞うオスカー・ワイルドへ」と書き付けて名刺を残したとき、劇作家は迷わなかった。ついに侯爵を訴える決定的な証拠を手に入れたのである。
逆転した法廷
弁護士は彼を思いとどまらせようとしたが、無駄だった。ワイルドが「ボージー」と呼んで愛した恋人もまた訴訟を支持していた。父親との関係が最悪であり、父が世間の面前で屈辱を受ける姿を見たいと強く望んでいたからだ。1895年3月、勝利を確信したワイルドは、名誉毀損でクインズベリーを訴えた。ところが、状況はたちまち彼に不利な方向へ転がり始める。
クインズベリー側の弁護団は、ワイルドの私生活に関する情報や証言を入念に集めていた。作家と肉体関係を持った十数人もの男性の供述という武器を手にした弁護側は、反撃に打って出た。しかも彼らは、証言の対価として金銭を受け取っていたのだ。
この戦略を察知していたワイルドは、初回の尋問時に比べ、はるかに自信なく法廷入りする。弁護側の弁護士による容赦ない尋問に直面しながらも、彼は雄弁術の妙技で切り抜けようとした。若者たちとの肉体的関係を否認し続け、「誰かとキスしたことはあるのか」と問われると、「もちろんない。あいつはひどく平凡な少年で、おまけに惜しいことに、とても醜い」とまで答えた。この発言は傍聴席の哄笑を誘ったが、同時に陪審員をクインズベリー側へと傾かせることにもなった。4月5日、陪審は侯爵の勝訴を評決し、名刺に書かれた文言は「真実そのものである」と判断したのだ。
世論の重圧
話はそこで終わってもよいはずだった。しかし、いくつもの要因がワイルドに不利に働いた。伝統的道徳の退廃と受け取ったヴィクトリア朝社会は、同性愛といった規範外の行動へのさらなる取り締まりを求めていた。
1885年には、男性間の性的関係を「重大なわいせつ」と定義し、最長2年の重労働刑に処する法律が成立していた。報道機関の煽動により、作家への疑惑は国中のあらゆる会話の中心となり、近年のスキャンダルに動揺した世論は、当局に対してワイルドへの法的措置を促していた。
こうして、クインズベリーの勝訴からわずか数時間後、ワイルドは逮捕された。約1ヶ月後、固唾を飲んで見守られる中、彼の裁判が始まる。被告人席から、作家は証人たちの列を目の当たりにする。その多くは金のためなら何でも証言する、プロの恐喝師だった。裁判中には、ホテルのメイドの証言まで求められ、ワイルドのシーツに「ソドミーの行為」の痕跡があるかどうかが検討されたほどである。
「重大なわいせつ」の罪で2年の重労働刑を言い渡された瞬間、作家は倒れ込む寸前まで追い詰められた。
数々の卑劣な仕打ちにもかかわらず、ワイルドは気骨と気前のよさを失わなかった。「なぜそんなに多くの青年と付き合うのか」と問われると、自らを「青春の愛好家」と称し、続いて恋人自身の詩の一節に由来する「語ることのできぬ愛」を擁護する熱弁をふるった。一部の証人は、ワイルドなら陪審員を味方につけられると確信しており、実際、最初の陪審は評決に至ることができなかった。
だが、やり直しとなった裁判で、陪審はもはや寛容ではなかった。ワイルドは有罪と評決され、「重大なわいせつ」の罪で2年の重労働刑を言い渡された。報道機関はこの決定を称賛し、法廷の聴衆もまた喝采を送った。
監獄、亡命、そして病
その後の2年間、ワイルドはヴィクトリア朝の監獄の過酷な環境に苦しむことになる。最低限の食事、他の受刑者との会話の全面禁止、3ヶ月に一度の面会以外は外部との完全な遮断。彼は短期間のうちに体重を大きく落とし、健康状態は目に見えて悪化していった。ある日、病に伏した彼は礼拝堂で意識を失い、右耳に深い傷を負った。
幸いにも、この事件が呼び起こした世間の関心が、彼の処遇を少しずつ改善させていく。2度の移送ののち、本や文房具が与えられるようになった。こうして彼は、ダグラスに宛てた長く苦い手紙『獄中記』を書き上げる。これは彼の最高の散文作品の一つとされている。
2年の刑期を終えて釈放されたワイルドは、人生を取り戻そうとする意志を抱いていた。亡命先で書いた『レディング牢獄の歌』は、ヴィクトリア朝期の獄中生活を告発する作品として大きな成功を収め、監獄改革の後押しとなった。しかし、これが彼の最後の作品となった。厳しい拘置の記憶にも、釈放後の社会的排斥にも、彼は永遠に決着をつけることができなかった。この経験は彼から「人生を笑う気力」を奪い、名声を築いたような喜劇を二度と書けないと悟らせたのだ。
ワイルドは、過酷な獄中生活の記憶からも、出獄後に味わった社会的排斥からも、ついに立ち直ることはなかった。
1897年、ワイルドはナポリでアルフレッドと再会するが、共に過ごせたのはわずか3ヶ月だった。妻コンスタンスは二人の子どもとの面会を禁じ、彼は二度と子どもたちに会うことはなかった。友人の多くも、絶え間ない金銭の要求に疲れ果て、パリの街角で若い恋人たちと並ぶ彼の姿に困惑して、次々と去っていった。しかし苦しみは、精神的なものだけではなかった。獄中で負った耳の感染症は適切に治療されないまま進行し、おそらく髄膜炎へと移行した。1900年11月30日、亡命先のパリで、彼の生涯は幕を閉じた。
オスカー・ワイルドのように、1960年代から70年代にかけてイギリスで同性愛が段階的に非犯罪化されるまで、多くの人々が性的指向を理由に起訴され続けた。不遇の作家は死の前に、こう予言していた。
「私は最後には私たちが勝つと確信している。しかし道は長く、途方もない犠牲者の血に染まるだろう」
彼は正しかった。
さらに読む
『The Trial of Oscar Wilde』Merlin Holland著、The Paperback、2018年。
年表
1885年
イギリス議会が、同性間の性的関係を最長2年の懲役で罰する法律を可決。
1891年
結婚し二人の子どもを持つオスカー・ワイルドが、クインズベリー侯爵の息子アルフレッド・ダグラスとの悪名高い関係を始める。
1895年
ワイルドは、自らを「ソドミー者」と呼んだクインズベリーを名誉毀損で訴えるが、敗訴する。
1896年
ワイルドに対する裁判が始まり、2年の懲役刑を宣告される。
1900年
オスカー・ワイルド、出獄から2年後にパリで死去。
脚光から囚人服へ
オスカー・ワイルドの人生は、成功へとまっすぐに流れる長い川のように見えた。アイルランドの裕福な知識人家庭に生まれた彼は、ダブリンのトリニティ・カレッジとオックスフォード大学で頭角を現す。卒業後はフランス、アメリカ、イギリスを巡り、各地で文学講演を行った。1884年にはコンスタンス・ロイドと結婚し、二人の子どもをもうける。叙情性と散文の才ですでに名を馳せていた彼は、1892年から1895年にかけて、栄光への扉を開く戯曲群を次々と発表した。『真面目が肝心』が大成功を収めたまさにそのとき、裁判が彼を襲ったのである。
呪われた姓
妻コンスタンスは当初、夫のそばに留まり、裁判の間も支持を示し続けた。しかし作家の有罪が確定すると、彼女は二人の子どもを連れてスイスへ移住し、彼らを守るために姓を「ホーランド」と改めた。彼女は1898年、手術中にこの世を去った。