中世の女性史に迫ることは、顔も姿も持たない影とかくれんぼをするようなものです。まるで夢の中に存在するかのような、遠い昔の貴婦人たち。しかし、長い幕間の後に開演を告げるように、この時代の終わりには、驚くほど生き生きとした精密な肖像画が姿を現し始めます。
男性の筆を通してしか見えなかった女性たち
高貴な身分の女性も、庶民出身の女性も、私たちが知るのは主として、読み書きを操れた男性たち――多くの場合は聖職者――の目とペンを通してです。宮廷愛の文学においてさえ、表現されていたのは男性の感情でした。上流社会の崇拝される貴婦人は、あくまで文学的な象徴にすぎなかったのです。
疑いようがないのは、「イブの娘たち」と呼ばれた女性たちが、制度化された劣位の立場に置かれていたという事実です。しかし、公式の真理という建物の正面からは見えない場所で、現実はしばしばより微妙で、より多義的なものでした。
歴史の探偵たちが掘り起こす「光の部分」
彼女たちは一体誰なのでしょうか。幾世紀もの闇の向こうから、私たちに手招きするこれらの女性たち。ここ数十年、中世研究者たちは優れた探偵さながらの手法と資料を駆使して、彼女たちの歴史を再構築し始めています。
レジーヌ・ペルヌーは、ある種の喜びをもって、「大聖堂の時代」の女性たちの輝かしい側面を一般の人々に紹介しました。アリエノール・ダキテーヌ、クリスティーヌ・ド・ピザン、シエナのカタリナといった著名な人物たちは、忘却の雲を突き破って私たちのもとへ届いています。しかしその足跡を辿れば、その後ろに続く大勢の力強い女性たちの姿が見えてきます。彼女たちは自らの時代において、権力を行使し、確かな影響力を刻んだのです。
中世の女性は本当に従順だったのか
中世の女性は、本当に従順だったのでしょうか。そこには、疑問を持つ十分な余地があるのです。