「真冬（In Deep Winter）」 リヒャルト・フォン・ドラッシェ＝ヴァルティンベルク画、1923年
ルイ14世の治世は、その長さと宮廷の壮麗さ、そして数々の建築物によって、一般にフランス君主制の絶頂期とみなされている。しかし、その栄光の影の部分を見過ごしてはならない。すでに戦乱によって色濃く翳りを見せていた治世の終盤に、まるでそれに拍車をかけるかのように、フランスは1709年に歴史上最悪級の冬を経験することになった。ヴォルテールは著書『ルイ14世の時代』の中で、この冬を「残酷」と評している。この現象は1709年にピークを迎えたものの、決して突発的なものではなかった。気候学者によれば、17世紀は「小氷期」と呼ばれる寒冷化の時代にあったのである。
ボース地方ではマイナス25度まで低下
フランスは1701年以来、スペイン継承戦争に巻き込まれていた。これは、1700年11月15日にフェリペ5世としてスペイン王位に即いたルイ14世の次孫アンジュー公の権利を支持するための戦争である。複数の敵国を相手に王国の経済と人的資源を総動員したこの欧州大戦は、王国の財政を大きく消耗させ、すでに前の十年間にわたって続いていた経済的・人口的危機を一層深刻化させた。そしてそこに追い打ちをかけたのが、500年ぶりとなる最悪の寒冬だった。
実際、寒波は幾度となく押し寄せた。ヴェルサイユの第一書記を務めたピエール・ナルボンヌは、その『日誌』にこう記している。「1709年の冬は極めて厳しかった。霜は1月5日の夜に始まり、同月25日まで途切れることなく続いた。その日に起こった一時的な温暖化は29日まで続き、積もり積もった雪を溶かした。しかし30日には霜がさらに激しさを増して再び襲いかかり、2月20日に本格的な解凍が訪れるまで続いたのである」。
法律家ナルボンヌが語ったのは、あくまでこの現象のピークにすぎない。季節平均を大きく下回る低温は、すでに1708年10月から観測されていた。さらに寒さは2月を過ぎても収まらず、1709年3月10日から15日にかけても再び極端な低温が記録された。危機の最中には、パリでマイナス16.3℃、ボース地方ではマイナス25℃まで気温が低下したのである。あらゆる指標が差し迫る危機を告げていた。ダンジョー侯爵は1709年2月4日の日誌にこう書き留めている。「諸州から届く手紙はみな、今冬の大寒波がもたらした混乱について語るばかりだ。多くのブドウ畑が凍りつき、小麦までもが凍るのではないかと恐れられている。近隣の王国も同じ状況だ。ここ数年に植えられた木々はすべて枯れてしまった」。
寒波は誰にも容赦しなかった
当然ながら、誰もこのような気温に耐える心構えも準備もできておらず、異常気象は人々に壊滅的な結果をもたらした。最も脆弱な立場にある子どもや高齢者が真っ先に犠牲となった。同時代の記録家たちは、増え続ける死者を簡潔に書き留めている。すでに1月8日、フランス元帥府長官のスルシュ侯爵は、パリの凍結した路上を歩いていた親衛隊連隊の大尉が脚を折ったと報告し、「不幸な事故ではあるが、当時のような過酷な寒さの中ではごくありふれたことだ。各地で凍死した人々が発見された」と付け加えている。
「民衆はハエのように凍え死んでいく」──国王の義妹パラティーヌ夫人は、こうして王国の民の窮状を記している。
こうした悲劇的な逸話は、残念ながら枚挙にいとまがない。国王の義妹パラティーヌ夫人は、自らも寒さに苛まれるヴェルサイユから、2月2日付の手紙で民衆の惨状をこう伝えている。「この国の寒さは恐ろしいほどだ。言い伝えによれば、1606年以来、このようなことは見たことがない。パリだけでも、1月5日から今日までに2万4000人が死亡した」。さらに彼女は3月2日付の手紙で、痛ましい話を書き添えている。「民衆はハエのように凍え死んでいる。製粉所は止まり、多くの人が飢え死にした。昨日、痛ましい話を聞いた。パリでパン屋からパンを盗んだ女の話だ。パン屋が彼女を捕まえようとすると、女は泣きながら言った。『私の苦しみを知っていたら、このパンを取り上げようなんて望まないはずです。裸の小さい子どもが三人います。子どもたちがパンをせがむのを、私は耐えられなかった。だから盗んだのです』。女が引き出された治安判事は、家へ案内するよう命じた。判事がそこを訪れると、ぼろ切れにくるまれた三人の幼い子どもが隅に座り、熱があるかのように寒さに震えていた。上の子に『お父さんはどこにいる？』と尋ねると、子どもは『扉の後ろにいます』と答えた。判事が扉の後ろで父親が何をしているのか確かめようとしたところ、思わず身を引いた。不幸な男は絶望のあまり首をつって死んでいたのだ。このようなことが毎日起きている」。
これらの環境に対処する設備を備えていたはずのヴェルサイユ宮殿でさえ、寒さから免れることはできなかった。サン＝シモン公爵はグラスの中でワインが凍ったことに触れ、ウクセル侯爵夫人は1月14日付の手紙で「便りは短くなります、閣下。悪天候のため商売もなりません……ペンの先でインクが凍ってしまうのです」と書き送り、パラティーヌ夫人は1月19日に「凍ったヤマウズラ」に言及している。廷臣たちの間でも死者が出ており、それは間違いなく寒波によって加速されたものだった。太陽王ルイ14世自身も、時代の厳しさを肌で感じることとなった。
略奪されるパン屋
この寒さは作物にも容赦なく打撃を与え、前年よりもさらに劣悪な凶作をもたらした。春になると小麦不足を補うために大麦が蒔かれ、政府は外国から穀物を調達するよう手配した。何よりも政府は投機を防ぐ措置を講じ、すべての在庫の申告を求め、価格高騰を避けるために価格統制を実施した。同様にパンの配給も行われ、ピエール・ナルボンヌが記すように、「1709年4月19日、高等法院は布告を発し、各都市において最も裕福な住民の課税名簿を作成し、貧者の生活を賄うよう命じた」。あらゆる決議がなされたにもかかわらず、食糧危機に起因する暴動は避けられず、その発端となることが多かったのは女性たちだった。いくつかのパン屋が略奪され、民衆は財務大臣ミシェル・シャミヤールの罷免を要求した。しかも忘れてはならないのは、戦争が休むことなく続いており、前線の兵士たちを養わなければならなかったという点である。
この出来事はフランスの人口動態に深刻な影響を及ぼした。同時期の死者数は通常よりおよそ10万人多いとされる。しかもこの数字は、1709年の冬のずっと後に起きた死因──すなわち第一に不作による栄養不良、第二に赤痢、腸チフス、天然痘、壊血病などの病気、そして最後に両親を失った子どもたちが極貧のうちに亡くなったこと──を加算すれば、さらに増えることになる。1709年の冬の影響は、少なくとも1710年6月まで感じられることになったのである。
さらに知る
『ルイ14世のヴェルサイユ』M・ダ・ヴィニャ著、ペラン社、2012年。