カホキア・マウンズの概要
カホキア・マウンズ(Cahokia Mounds)は、アメリカ合衆国イリノイ州南西部、ミズーリ州セントルイスの対岸に位置する大規模な考古学遺跡です。カホキアおよびコリンズビル近郊に広がり、その範囲は約13平方キロメートルに及びます。かつてこの地には約120基の塚が6平方マイル(約16平方キロメートル)の範囲に点在していましたが、一部は破壊されました。現在では約70基の塚が「カホキア・マウンズ州立史跡」として保存されています。1979年に面積8.9平方キロメートルの区域として整備され、1982年にはユネスコの世界遺産に登録されました。
繁栄した古代都市カホキア
カホキアに人が定住し始めたのは紀元後700年頃とされています。950年から1350年頃にかけての約4世紀にわたり栄華を極め、最盛期には人口2万人に達しました。これはメキシコ以北の先史時代アメリカにおいて最大規模の都市中心地であり、中部ミシシッピ文化の中核でもありました。「カホキア」という地名は「野雁」を意味し、18世紀にこの地域に住み着いたイリノイ族の一団にちなんで名付けられたものです。
計画的な都市設計とモンクス・マウンド
この巨大遺跡の設計、建設、維持には、優れた統治者層と大量の労働力が必要でした。都市は行政・儀礼機能のための区域、エリートの居住区、一般住宅地、さらには郊外まで明確に区分され、いずれも東西南北の方角に正確に合わせて配置されていました。最大の特徴は、ほぼ16ヘクタールに及ぶ広大な中央広場と、数多くの巨大な土塁です。中でも「モンクス・マウンド(Monks Mound)」と呼ばれるピラミッド型の塚(900年から1200年の間に建造)は、西半球最大の先史時代の土造構造物で、高さ30メートル、面積6ヘクタール超、土量は7,000万立方フィートを誇ります。カホキアの政庁所在地であったモンクス・マウンドの頂上には、長さ約30メートル(100フィート)、幅15メートル近く、高さ約15メートル(50フィート)の建物が建っていたと考えられています。また、遺跡から出土した資料からは、当時のカホキアがメキシコ湾、アパラチア地方、五大湖、ロッキー山脈方面の人々と盛んに交易を行っていたことがわかっています。
農業を支えた恵まれた環境
カホキア社会には専門職の人々も存在しましたが、大多数の住民はトウモロコシを中心とした農業に従事していました。都市はミシシッピ川の主要な支流沿いという便利な立地にあり、周辺には開けた水域や湿地など多様な環境が広がり、住民の主要なタンパク源である魚を安定して供給していました。さらに重要なのは、地域で最良の肥沃な土壌地帯がすぐ東側に位置していたことです。氾濫原や隣接する扇状地には大規模なトウモロコシ畑が広がり、市内でも過去の人間の居住によって肥沃化した土壌を利用した畑や家庭菜園が営まれていました。しかし、このような混合農業の方式は、分散して暮らす人口には有効でも、カホキアのような高密度の都市人口を支えるには不向きであることが、最終的に明らかになりました。
環境悪化による衰退と放棄
遺跡とその周辺部は次第に衰退し、最終的には放棄されました。主因は環境悪化とみられますが、病気、気候変動、社会的ストレス、戦争なども要因となった可能性があります。燃料や建築資材としての木材需要が増大し、都市定住の最初の数世紀の間に上流の森林が伐採されました。その結果、裸地化した流域からの雨水流出と浸食が激しくなり、例年にない夏の洪水がカホキアの畑を襲い、作物の不作と生産全体の低下を招きました。その経済的・社会的影響は壊滅的で、飢饉、指導者への信頼喪失、土地をめぐる競争の激化、地域紛争へとつながったと考えられます。この時期、住民は木製の柵による防御壁の構築に多大な労力を注いでおり、それまで存在しなかった外部からの脅威の存在を如実に物語っています。こうして都市は放棄され、住民は他のネイティブ・アメリカンの集団へと同化していったのです。
調査と保存への取り組み
考古学者によるカホキアの研究は19世紀末から続けられていますが、これまでに発掘されたのは遺跡のごく一部にとどまります。研究者たちは、各塚がいつ何の目的で築かれたのか、エリート地区と庶民地区がどのように、いつ形成されたのか、労働者・職人・エリートといった異なる階層がどのように交流していたのか、そしてカホキアが郊外を含む周辺地域とどう関わっていたのかを解明しようとしてきました。また、カホキアの人口(推計は8,000人から4万人まで幅があります)や社会の職業構成の復元も試みられています。遺跡内のビジターセンター(解説施設)には再現された村があり、遺跡に関する情報を学ぶことができます。保存活動は、州立史跡への追加用地の取得と、特に1980年代半ば以降モンクス・マウンドの東側と西側で発生している深刻な斜面崩落への対策に重点が置かれています。