アッカドとは何か
アッカド（Akkad）は、現在のイラク中部にあたる古代の地域です。古代バビロニアの北部（あるいは北西部）に区分され、その範囲はおおよそティグリス川とユーフラテス川が最も接近する一帯に位置していました。北の境界線は、今日のアル＝ファルージャやバグダッドといった都市の周辺を超えて広がっていたと考えられています。
この地域の初期の住民は主にセム系の人々で、彼らの言語は「アッカド語」と呼ばれました。一方、アッカドの南方にはシュメールが広がっています。シュメールは古代バビロニアの南部（または南東部）にあたる地域で、セム系ではないシュメール人という民族が居住していました。こうして、セム系のアッカドと非セム系のシュメールという二つの文化圏が、メソポタミア南部に並び立つことになったのです。
サルゴンによる統一とアッカド帝国の興亡
「アッカド」という名称は、セム系の征服者サルゴンが紀元前2300年頃に建設した都市アガデに由来します。サルゴンはこの地方の諸都市国家を次々と統合し、その支配圏をメソポタミアの大部分へと拡張しました。ここに誕生したのが、しばしば「世界最初の帝国」とも呼ばれるアッカド帝国です。その後、サルゴンの孫ナラム・シンの代には、帝国の勢力はさらに拡大し、最盛期を迎えたと伝えられています。
しかし紀元前2150年頃にサルゴン朝が滅亡すると、中央イラクのこの地域は、シュメール人とアッカド人によって構成される国家の支配下に置かれるようになりました。
アッカド語と楔形文字の遺産
アッカドの王たちの間で話されていたセム系言語であるアッカド語は、やがて楔形文字と結びついた文学言語へと発展しました。シュメール人から楔形文字を採り入れたアッカド人は、セム系の自らの言語を記録できるよう、この文字体系を改良していったのです。
アッカド語は現存する最古のセム系言語（方言）として知られており、後の時代にはバビロニア語やアッシリア語へと分化しました。外交文書や文学作品の多くがアッカド語で書かれたことから、古代近東において国際共通語として重要な役割を果たした点でも、その歴史的意義は非常に大きいといえます。