パント（Punt）とは、古代エジプトおよび古代ギリシャの地理において、紅海の南岸とアデン湾に面した一帯の沿岸地域を指す歴史的地域です。現在のエチオピアおよびジブチの海岸線にほぼ相当すると考えられています。ただし、その正確な範囲については諸説あり、ソマリアやエリトリア、さらには対岸のアラビア半島を含める説も存在します。
パントは、乳香や没薬といった芳香樹脂、象牙、黒檀、豹の毛皮、珍しい動物などを産出することで古代エジプト人に知られ、彼らにとって憧れの交易相手となる特別な土地でした。
伝説と寓話に彩られた土地
古代の人々にとって、パントは伝説と寓話に満ちた場所でした。紀元前5世紀の歴史家ヘロドトスが『歴史』第2巻に記した逸話はその典型です。それによると、エジプトのファラオ（王）セソストリスは艦隊を率いてエリュトラー海（紅海およびその周辺海域）の沿岸を次々と征服し、さらに「アジア大陸全体」をも縦断したのだといいます。
史実として確認できる遠征の記録
一方、歴史的に裏付けの取れている遠征も存在します。古王国時代のファラオ、ペピ2世（ネフェルカラー）の治世、およそ紀元前2200年頃に行われたパント遠征がそれで、中王国時代の第11王朝期（紀元前2081年〜1938年）にも旅が行われたことが分かっています。
とりわけ著名なのが、女王ハトシェプスト（在位：紀元前1472年頃〜1458年頃）によるパント訪問です。その様子は、現在のルクソール西岸にあるデイル・エル・バハリの葬祭殿の壁面に、詳細な浮彫りとして刻み残されました。やがて「神の国」と呼ばれたパントへの旅は、エジプトにとってごく日常的なものになっていきます。
なお、紀元前716年〜656年にかけて南方からエジプトを支配した第25王朝（いわゆる「エチオピア朝」）は、エジプトとエチオピアの密接な繋がりを示す証拠として言及されることがありますが、この征服者たちの実際の故郷はヌビア（クシュ）であり、パントではありません。
「エチオピア」という呼称の起源
「エチオピア人」という呼称を最初に用いたのは、古代ギリシャの作家たちでした。彼らはこの語を、比較的色の濃い肌を持つアフリカの人々全般を指す言葉として使いました。彼らの考える「黒い肌の人々の故地」は、アフリカ大陸全体を意味することもあれば、現在のエチオピアのみを指すこともあり、その認識は必ずしも一定していませんでした。
プトレマイオス朝期、ギリシャへ開かれた交易路
アレクサンドロス大王の東征と、紀元前4世紀末のプトレマイオス朝エジプトの成立以降、パントへの交易路はギリシャ人にも開かれます。この時期には航海の手引き書が編纂され、沿岸部には象牙、獣皮、ダチョウの羽根、さらには生きた象を保管するための貯蔵所が設けられました。
また、プトレマイオス2世フィラデルフォス（在位：紀元前285年〜246年）の治世に建立され、エジプトのピトムで発見されたヒエログリフ碑文によれば、プトレマイオスはエリュトラー海岸に「プトレマイオス・テロン」という都市を建設したと伝えられています。
古代ギリシャの学者たちが残した記録
その後、エラトステネスは、おそらくエチオピアにあたる地域に位置するタナ湖（ギリシャ人は「プセボ」または「コロエ」と呼んだ）と、その中の島ダクについて言及しています。紀元前2世紀の歴史家・地理学者アガタルキデスは、パントの洞窟に住む人々の生活習慣を観察・記録しました。
さらに紀元前100年頃の地理学者アルテミドロスは、海岸線の形状を詳しく描写し、数々の港湾とダナキル砂漠地帯の名を挙げました。彼はこの地方にいくつかの湖――おそらくアッサル湖（現在のジブチ）とアウサ湖（エチオピア）――が存在することを示唆しています。その先には乳香を産する地域が広がり、さらに奥にはハラール地方とアワッシュ川流域（いずれも現在のエチオピア）があったものと推定されます。
謎のまま残された内陸部
とはいえ、当時の誰一人として国土の内陸部を本当に知っている者はいませんでした。テケゼ川（古代名：アスタボラス）のような大河や、プセボ（タナ湖）のような湖の存在以外は、ほとんどが推測の域を出なかったのです。パントの実像は、現代の考古学・文献学研究によっても依然として多くの謎を残す、古代世界屈指のミステリアスな地域だといえるでしょう。