ユダヤ(Judea、別表記は Judaea、またはユダJudah、ヘブライ語ではイェフーダー(Yehudaḥ))は、古代パレスチナを伝統的に三分した地域のうち最も南に位置する地域です。他の二つは北のガリラヤと中央部のサマリアにあたります。ユダヤとサマリアの間に明確な境界線は引かれていませんでしたが、伝統的にはベールシェバの街が南端の境界とみなされてきました。
この地域には多様な地形が見られますが、ユダヤの真の中核となったのは「ハル・イェフーダー(Har Yehuda=ユダヤの丘陵)」と呼ばれる上部山地地帯でした。それはベテル(現在のラーマッラー)以南からベールシェバまで広がり、エルサレム、ベツレヘム、ヘブロンの各地域を含んでいました。
カナンの時代とイスラエル部族の定着
イスラエル人がパレスチナを征服する以前、この地域はカナン人が支配しており、ヘブロンの街は重要な中心地でした。イスラエル諸部族がこの地に入植すると、ユダ族はエルサレムより南の全領土からネゲブ地域(ベールシェバ以南の砂漠地帯)までをその版図と主張しました。シメオン族、ベニヤミン族、ダン族もまた、一時期この地域の小さな区域に定住したことがあります。
ダビデ王国の成立と王国の分裂・滅亡
紀元前10世紀にダビデがユダの王となると、彼は古代カナン人(エブス人)の要塞であったエルサレムを征服し、イスラエル諸部族による統一王国の首都としました。しかし、その子ソロモン王の死後、北部の10部族が離反して王国は南北に分裂します。エルサレムはユダ王国の首都であり続けましたが、同王国は紀元前587/586年にバビロニア(新バビロニア)によって征服され、エルサレムの町も破壊されました。
その後、ペルシャの王たちは捕囚としてバビロニアに連れ去られたユダヤ人たちの帰郷を認め、神殿とエルサレムの城壁の再建が実現しました。
ヘレニズム時代とマカバイ家の蜂起
アレクサンドロス大王による中東征服の後、ユダはまずプトレマイオス朝の支配下に入り、その後セレウコス朝の支配を受けることになりました。先祖代々のユダヤ人の信仰を抑圧しようとするセレウコス朝の方針に対する抵抗から、マカバイとして知られるユダヤ人指導者の一族が立ち上がります。彼らは次第にセレウコス勢力を国土から駆逐し、復興されたユダ王国を樹立しました。
しかしながら、一族内部の争いが紀元前63年のローマ介入を招く結果となります。ローマの支配下で、大ヘロデは紀元前37年にユダヤの王に任命され、その後はパレスチナ全域を統治しました(紀元前20~4年)。ヘロデの死後、この地はヘロデの直系の子孫たちとローマの行政長官(プロクラトル)によって交互に支配されました。
ユダヤ戦争とエルサレムの陥落
西暦66年に勃発したユダヤ人の大反乱の結果、エルサレムの街は西暦70年にローマ軍によって破壊されました。それでもなお、「ユダヤ」という名称は今日に至るまで、現代イスラエルのおよそ同じ地域を指す言葉として受け継がれています。