ブランデンブルク(Brandenburg)は、ドイツ北東部の低地に位置する神聖ローマ帝国の辺境伯領(マルク)であり、選帝侯領でもありました。後にプロイセン王国の基盤となる王朝権力の核心をなした地域です。
第一次世界大戦後は、ドイツのプロイセン自由州の一州となりました。第二次世界大戦後、プロイセン州の解体に伴い、オーデル川以西のブランデンブルクは独立した州として再編されました。しかし1952年、東ドイツが州を新たな県(ベツィルク)に再編した際、ブランデンブルクの旧来の行政上のアイデンティティは失われました。その後、東西ドイツ統一前の1990年に、ブランデンブルク州が新たに創設され、現在に至っています。
古代から中世へ:スラヴ人とドイツ人の征服
古代にこの地域に居住していたゲルマン系のセムノーネス族は、後にスラヴ人に取って代わられました。ドイツ人による征服は、ドイツ王ハインリヒ1世(捕鳥王、在位919年〜936年)がスラヴ系ヘヴェル族の拠点ブラニボル(ブレンナボル、ブレンナブルク)を攻略したことに始まります。
その後スラヴ人は一時ドイツ人を撃退しましたが、1106年以降、ザクセン公(後のドイツ皇帝)ロタールと、1134年に北辺境伯(ノルトマルク)に任じられた「熊公」アルブレヒト1世の指揮の下、ドイツ人による征服・植民・キリスト教化が本格的に進みました。この過程はアルブレヒトの後継者であるアスカーニエン家の時代にも引き継がれ、スラヴ人は文化的・政治的・経済的に同化されていきました。
ブランデンブルクは13世紀に繁栄を迎えます。ベルリンはこの時期に新設された都市の一つでした。領域は、エルベ川以西の旧辺境伯領(アルトマルク)、エルベ川とオーデル川の間の中辺境伯領(ミッテルマルク)、オーデル川以東の新辺境伯領(ノイマルク)に区分されました。その支配者は12世紀半ばに帝国選帝侯(神聖ローマ皇帝の選出に参与する諸侯)として認められ、この権利は皇帝カール4世の金印勅書(1356年)によって正式に確認されました。
1320年にアスカーニエン家のブランデンブルク家系が断絶すると、選帝侯領は分裂と混乱に見舞われました。ルクセンブルク家のドイツ王ヴェンツェルによる統治(1373年〜78年)は強力な政権運営の模範となりましたが、概して地方貴族は選帝侯を圧倒して力を増し、かつて自由であった農民の地位も大きく制約されるようになりました。
ホーエンツォレルン家の台頭
ブランデンブルクにおける強力な中央政府の復活は、1415年に神聖ローマ皇帝ジギスムントがホーエンツォレルン家のフリードリヒを選帝侯に任じたことから始まりました。
フリードリヒ2世「アイゼンツァーン(鉄歯)」(在位1440年〜70年)は反乱を起こした貴族や都市を抑え込みましたが、隣接するポンメルンとの戦争にたびたび悩まされました。この問題は弟で後継者のアルブレヒト3世アヒレス(在位1470年〜86年)の代になってようやく解決し、ポンメルンに対する優位が確立されました。
ヨアヒム1世(在位1499年〜1535年)はブランデンブルクにローマ法を導入しました。その息子たちの治世下でルター派が受け入れられ、世俗化された司教領が王朝の所領として継承されました。ヨアヒム2世(在位1535年〜71年)はシュレージエンに足場を築きましたが、より重要だったのは1569年にホーエンツォレルン家の親族であるプロイセン公アルブレヒト・フリードリヒと結んだ協定です。これによりブランデンブルク選帝侯はプロイセン公国の共同叙任権を獲得し、公家の断絶時の相続権を保証されました。
領土拡大と三十年戦争
選帝侯ヨハン・ジギスムント(在位1600年〜20年)はプロイセン公アルブレヒト・フリードリヒの娘アンナと結婚し、1618年に相続したプロイセン公国に対する請求権を一層強化しました。さらにクレーフェ、マルク、ラーフェンスベルクを獲得し、これらは西ドイツにおけるホーエンツォレルン家権力の核心となりました。
選帝侯ゲオルク・ヴィルヘルム(在位1620年〜40年)の治世、ブランデンブルクは三十年戦争(1618年〜48年)で当初中立を維持しようとしましたが、スウェーデン軍の侵入と長期にわたる占領に苦しみました。
大選帝侯フリードリヒ・ヴィルヘルムの改革
ゲオルク・ヴィルヘルムの息子フリードリヒ・ヴィルヘルム、いわゆる「大選帝侯」(在位1640年〜88年)は、選帝侯領をスウェーデンの支配から解放し、秩序を回復しました。彼は東ポンメルン、世俗化されたハルバーシュタット・ミンデン・カミンの司教領、さらにマクデブルク大司教領を獲得しました。
これらの領土拡大と政治・軍事面での活動を通じて、フリードリヒ・ヴィルヘルムはドイツにおけるプロテスタント諸侯の筆頭となり、堅実な財政基盤、有能な常備軍、効率的な官僚機構を備えたブランデンブルク=プロイセンをヨーロッパの重要国家へと発展させました。
1688年5月9日に死去した時点で、プロイセンを含むブランデンブルクの国家は、帝国諸侯国の中でオーストリアに次ぐ地位を確立していました。選帝侯はドイツ・プロテスタントの盟主とみなされ、領土は4万平方マイル(約10万平方キロメートル)を超え、収入は飛躍的に増加しました。規模はまだ小さいものの、卓越した訓練を誇るその軍隊は、かつてスウェーデンが占めていた政治・軍事上の地位を獲得する原動力となりました。
プロイセン王国の成立
新選帝侯フリードリヒ3世(後のプロイセン王フリードリヒ1世)は、より有利な状況の中で父の政策の成果を収めました。1688年にはオラニエ公ウィレム(後のイングランド王ウィリアム3世)のイングランド渡航を支援し、フランスのルイ14世に対して他のドイツ諸侯と同盟を結び、その後は神聖ローマ帝国側に立ってフランスやオスマン帝国と戦いました。
この時期のフリードリヒの首席顧問はエーバーハルト・ダンケルマン(1643年〜1722年)で、大選帝侯の改革事業への貢献は非常に大きいものでした。しかし多くの敵を作った末、1697年に権力を失い、数年間投獄されました。
フリードリヒ3世の最大の功績は、自身と子孫のために「プロイセン王」の称号を獲得し、父の事業を完成させたことでした。1692年に提起されたこの問題は、スペイン王位継承戦争の懸念が高まる中、1698年に再び取り上げられました。スペイン継承問題を控えてブランデンブルクとの和解を急ぐ神聖ローマ皇帝レオポルト1世との交渉の結果、プロイセンの地が帝国の域外であったことから、ブランデンブルクではなくプロイセンに由来する王号を採用することが決定され、その見返りとしてフリードリヒは皇帝に8,000の兵を提供することを約束しました。
「プロイセンにおける王(König in Preußen)」としての戴冠式は、1701年1月18日にケーニヒスベルクで執り行われました。晩年のフリードリヒはスペイン継承戦争に深く関与し、大北方戦争の変転の中でも自国の利益を守ることに尽力しました。この治世の領土拡大は小規模でしたが、国家の安定した繁栄により、選帝侯は教育への大規模な投資や建築事業に資金を充てることができました。ハレ大学は1694年に創設され、芸術・科学アカデミーが設立され、ベルリンも大きく整備されました。
フリードリヒは1713年2月25日に死去しました。以後のブランデンブルクの歴史は、プロイセンの歴史とともに歩むことになります。