『イリアス』は、古代ギリシャの詩人ホメロスによって紀元前8世紀頃(一説には紀元前9世紀)に書かれた叙事詩です。物語は、紀元前13世紀頃に実際に行われたと考えられるトロイア戦争を中心に展開されます。
ホメロスは出来事から約400年後に生きた人物であり、戦争の目撃者ではありませんでした。それにもかかわらず、当時のギリシャ世界を驚くほど詳細に描き出しています。
「イリアス」という名前は、トロイアの古称「イリオス(Ilion)」に由来します。この呼び名は伝説上の王プリアモスの祖先「イロス(Ilos)」への、また「トロイア(Troy)」という名はその父「トロス(Tros)」への敬意を表すものです。
韻文で歌い継がれた伝統
『イリアス』は全24篇から構成され、ギリシャ側とトロイア側の英雄たちの武勇伝が丹念に語られています。
これが可能となったのは、吟遊詩人(ラプソドス)たちによって口承されてきた伝統と習慣のおかげでした。
彼らは町から町へと旅をし、王宮や戦陣で叙事詩や冒険譚を歌って聞かせる遍歴詩人でした。
ホメロス自身も、古代ギリシャの叙事詩を語り継ぐ卓越した語り手だったと考えられます。数多くの歴史詩が口承伝統によって守られてきたのです。
彼の作とされる『イリアス』および『オデュッセイア』が文字として書き記されたのは、散在していた叙事詩をすべて収集したアテナイの政治家ペイシストラトス(紀元前605年〜527年)の時代になってからだと言われています。
これらの作品はギリシャ教育において極めて重要な役割を果たしました。叙事詩の英雄たちの資質が、人々の行動規範の標準となったからです。
その後ローマにおいても、ホメロスは最も親しまれたギリシャ詩人となりました。
韻文で歌われる武勇譚である『イリアス』の中で、ホメロスはトロイア戦争の出来事を描いています。歴史的な真実にとらわれることなく、神話が織りなす過去が浮かび上がるのです。
オリンポスの神々が戦争の場面にたびたび介入するのも大きな特徴で、愛の女神ウェヌス(アフロディーテ)は我が子アイネイアースを守ろうとして、自ら戦場で傷を負う場面さえあります。
一方、英雄たちはまさに半神とも言える存在です。史実と伝説の境界線を正確に引くことは容易ではありません。
トロイア戦争
『イリアス』の主題は、トロイアの城壁の前で繰り広げられたギリシャ軍の戦いの物語です。
ホメロスによれば、トロイア戦争の発端は、ギリシャの都市スパルタの王テュンダレオスの娘ヘレネーの誘拐でした。
ヘレネーはメネラオスの妻でした。メネラオスはテュンダレオスの死後、新たな王となった人物です。トロイアの王子パリス――王プリアモスの息子――が、スパルタの宮廷を訪れた際にヘレネーに恋をし、彼女を誘拐したのです。
メネラオスの兄アガメムノンは強力な艦隊を組織し、アキレウスやオデュッセウスといった、この物語の中心的な戦士たちを集めました。
彼らは神々の加護を祈り、プリアモスの宮殿を征服することを誓い、エーゲ海を渡りました。トロイアは現在のトルコが占める小アジア半島に位置していたからです。
10年に及ぶ攻防の末、勝敗を重ねていたギリシャ軍は、オデュッセウスの提案により撤退したふりをします。そしてトロイアの門の近くに巨大な木馬を残していったのです。
トロイアの人々は、中にギリシャ兵が隠されているとも知らずに、その不思議な贈り物を城内に運び込みました。
こうしてトロイアは完全に破壊され、ヘレネーはスパルタへ連れ戻されました。今日でも「ギリシャ人の贈り物」という言葉が使われる由縁です。
長い間、多くの学者はトロイアの存在そのものを疑い、ホメロスの空想の産物だと考えていました。彼が描いた他の土地についても同様でした。
ところが1870年、ドイツの考古学者ハインリヒ・シュリーマンが、ホメロスの記述をもとに失われた都の遺跡を発見したのです。
ホメロスという人物
ホメロスの生涯については数多くの伝説が語られています。その一つによれば、彼はメオンの子として生まれ、幼くして両親を亡くし、極貧の中で育ちました。
彼は歴史と音楽を学び、通っていた学校の教師を務めるほどの腕前を身につけます。その後、商人に見込まれて地中海各地を旅したと言われています。
イタケー島では、オデュッセウス(ラテン語ではウリッセス)の生涯を書くための材料を集めました。しかし同島で深刻な眼病の初期症状が現れ、やがて終生失明することになります。
さらにキオス島にも滞在し、そこで最初の大作『イリアス』を完成させました。帰路の船旅でイオス島に渡り、そこで生涯を閉じたと伝えられます。
ホメロスの生涯に関する確かな資料がほとんど残っていないことから、彼を実在しない人物とみなす見方も生まれました。18世紀半ばになってようやく、詩人ホメロスへの関心が高まり、「ホメロス問題」と呼ばれる論争が巻き起こります。
実在を肯定するもの、否定するもの、さまざまな学説が展開されました。ギリシャ史においては、紀元前11世紀から同9世紀頃にかけての時期が、『イリアス』と『オデュッセイア』の重要性にちなんで「ホメロス時代」と呼ばれています。
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