バビロニア帝国とは
バビロニア帝国は、古代世界における主要な文明の一つです。現在のイラクにあたる地域、チグリス川とユーフラテス川が流れる肥沃な大地に位置していました。
その歴史は大きく二つの時期に分けられます。メソポタミア南部に栄えた古バビロニア帝国（第一バビロニア帝国）と、アッシリアの支配を経て復興した新バビロニア帝国（第二バビロニア帝国）です。
古バビロニア帝国は紀元前1792年から紀元前1750年頃まで、新バビロニア帝国は紀元前626年から紀元前539年まで続きました。バビロニア帝国の終焉は、キュロス大王率いるペルシア帝国による征服によって画され、ここからペルシア帝国の時代が幕を開けます。
古バビロニア帝国（第一バビロニア帝国）
古バビロニア帝国は、ハンムラビ王によって下メソポタミアに築かれました。ハンムラビはバビロンを拠点に勢力を拡大し、かつてウルが支配していた広大な領域を統治しました。この王朝はアモリ人の王朝とされ、紀元前16世紀にヒッタイト人の侵入を受けて終焉を迎えます。以後、バビロニアは中継期（中期バビロニア）と呼ばれる時代へと移行しました。
歴史的には、この時期はシュメールの衰退とアッシリア支配の始まりに相当します。相次ぐ侵略と戦争に特徴づけられる時代でしたが、ラルサやイシンなどの王国との間で覇権が確立されていき、やがてメソポタミア北部の勢力が地理的な優位を握るようになりました。
古バビロニア時代は古バビロニア期とも呼ばれます。この時期には、いわゆる「シュメール・ルネサンス」と呼ばれる文化的復興や、アッシリアによる支配も起こりました。
ハンムラビ法典
この時代を象徴するのがハンムラビ法典です。同法典は同害報復法（タリオン法）を基礎とし、人々の行動規範を定めました。最も有名な条文が「目には目を、歯には歯を」で、罪に対して犯行に見合った刑罰を科すという考え方に基づいています。
新バビロニア帝国（第二バビロニア帝国）
新バビロニア帝国は紀元前612年に始まります。その発端となったのは、アッシリアがカルデア人に敗れた出来事です。アッシリア王アッシュールバニパルの死後に権力を握ったのはナボポラッサルで、彼は有名なバビロン王ネブカドネザル2世（在位：紀元前605年〜紀元前562年頃）の父にあたります。
ネブカドネザル2世
ネブカドネザル2世の使命は、バビロンを重要な文化の中心地へと変えることでした。旧約聖書にも登場する「バベルの塔」（ジッグラト）や、伝説的なバビロンの空中庭園からなる建築群が現れたのも、まさにこの時代です。
バビロンの繁栄は、ネブカドネザル2世にとって終始変わらぬ関心事でした。しかし彼の死後、新バビロニア帝国は急速に衰退していきます。
バビロニア帝国の経済
帝国の初期において、バビロンの経済は農業を基盤としていました。しかし、ネブカドネザル2世の治世以降は、建設事業への従事が国民にとって重要な収入源となり、人々は労働の対価として報酬を受け取るようになりました。
農業や建築に加えて、羊や山羊の羊毛を用いた織物の生産も盛んでした。繊維産業は、バビロン経済を支える主要な柱の一つだったのです。
ペルシア帝国
ペルシア帝国は、現在のイランにあたる地域に紀元前550年から紀元前330年まで存在した国家です。キュロス大王によって建国されたこの帝国は、古代史上最大の帝国へと発展し、その版図はバルカン半島から東ヨーロッパにまで及びました。
ギリシャのポリス（都市国家）とは対照的に、ペルシア帝国は統治の手本とされることもあります。遊牧民によって形成されたこの帝国は、ペルシアに定着した後、強大な軍事力を誇るようになりました。
まとめ
バビロニア帝国は、ハンムラビ法典に代表される法の伝統と、空中庭園やバベルの塔に象徴される壮麗な文化を後世に残しました。二度の隆盛を経て、紀元前539年のキュロス大王による征服をもってその歴史に幕を下ろしますが、その遺産は後のペルシア帝国へと受け継がれていったのです。
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