第三次産業革命は「情報革命」とも呼ばれ、20世紀半ばにエレクトロニクスの登場とともに始まった、産業の本格的な近代化を指します。
この革命は第二次世界大戦（1939～1945年）後に起こり、1950年代から現在に至るまでの期間を涵盖しています。
概要
第三次産業革命の始まりについては、いくつかの見方があります。一部の学者は、アメリカ合衆国や一部のヨーロッパ諸国において、科学が原子核エネルギーの利用可能性を発見した時点を起点としています。
別の学者たちは、1970年頃に自動車の組立ラインへロボット技術が導入された時期を始まりとし、さらに別のグループは、1990年代にパーソナルコンピュータとインターネットが普及し始めた時期をもってその始まりとしています。
第三次産業革命は、産業分野における科学技術の進歩によって大きな注目を集めましたが、その影響は農業、畜産、商業、サービス業といった幅広い分野にも及んでいます。
つまり、先進国の研究センターへの大規模な投資によって生み出された新たな成果の恩恵は、経済のあらゆる部門に波及したのです。
また、グローバリゼーションは世界各国間の生産・貿易関係を促進する重要な要素となりました。特にテクノロジー分野において、製品の大量生産と世界的な普及を可能にしました。
主な特徴と影響
- 産業生産におけるテクノロジーとコンピュータシステムの活用
- ロボット工学、遺伝子工学、バイオテクノロジーの発展
- コストの低下と工業生産量の増加
- 資本主義経済の加速と雇用創出
- 低公害型を含む多様なエネルギー源の利用
- 環境意識の高まり
- 金融資本主義の定着
- 経済の外部委託（アウトソーシング）化の進展
- 多国籍企業の拡大
発明と発見
1950年代から今日に至るまで、科学技術の分野で数多くの発明や発見が行われてきました。主なものには以下があります。
- 新金属合金：冶金学と航空機製造の飛躍的な進歩を可能にしました
- エレクトロニクスの進歩：コンピューティングの誕生と生産工程の自動化を実現しました
- 原子力の平和利用：原子力発電所による電力生産や医療機器などへの応用
- バイオテクノロジーと遺伝子工学の発展：医療や農業分野に革新をもたらしました
- 宇宙開発：人類の月面着陸、ロケット、宇宙ステーション、人工衛星、惑星探査機の開発など
近年では、IoT（モノのインターネット）、人工知能（AI）、ビッグデータなどを中心とした「第四次産業革命」への移行が進んでおり、第三次産業革命で築かれた情報技術の基盤がその重要な土台となっています。