「科学ルネサンス」とは、15世紀から16世紀にかけて科学が大きく発展した時代を指します。
この時期は、合理主義と人文主義、そして古典古代の知識を基盤とし、人々の思考様式を大きく変えました。
レオナルド・ダ・ヴィンチ『ウィトルウィウス的人体図』（1490年）。ルネサンス人文主義を象徴する作品
こうした知識と学者たちの発見をもとに、この時代には多くの学問分野で知識が大きく進歩し、後の近代科学の幕開けにつながっていきました。
ルネサンス期の学者たちは、実験と情報の細分化・分析を通じて自然を研究することに関心を抱いていました。
数多くの男性研究者だけでなく女性研究者も研究に取り組みました。その中でも特に名高いのがレオナルド・ダ・ヴィンチです。彼は文化・芸術におけるルネサンスの最重要人物の一人ですが、ニコラウス・コペルニクスと並んで、科学ルネサンスにおいても傑出した存在でした。
なお、「ルネサンス」という言葉は、今日では慎重に使われるべきだとされています。というのも、この言葉には「中世には科学が研究されていなかった」という誤った印象を与えかねないからです。実際には、中世にも科学的研究は行われていました。
概要：特徴と歴史的背景
封建制度の衰退は、ヨーロッパに新しい秩序と精神性が生まれるうえで決定的な役割を果たしました。
中世は封建制度、神中心主義（テオセントリズム）、そして身分制社会（王・貴族・聖職者・農奴）によって特徴づけられ、社会的な流動性はほぼありませんでした。
このような状況下では、知識に触れられる人はごくわずかで、知識は書物という形で、まるで宝物のように図書館の中に閉じ込められていました。
しかし、この過渡期にヨーロッパは、商業目的の海洋進出、印刷術の出現、ブルジョワジー（市民階級）の台頭といった多くの変革を経験します。
これらすべてが、「神が万物の中心にあるべきだ」とする中世的な世界観＝神中心主義への疑問を促すことになりました。
こうして人文主義と文化的ルネサンスは人間中心主義（アントロポセントリズム）への道を開き、それまで神が占めていた位置に「人間」が置かれることになりました。自然現象の探究方法も変化し、科学者たちは世界に対してより批判的で能動的な姿勢を持つようになったのです。
最終的に、科学ルネサンスは当時のヨーロッパ思想に絶大な影響を与え、中世の終焉と近代の幕開けを可能にしました。
主な代表者
科学ルネサンスを代表する主な思想家たちは以下の通りです。
- ニコラウス・コペルニクス（1473年～1543年）：ポーランドの天文学者・数学者。「近代天文学の父」と呼ばれます。太陽を宇宙の中心とする地動説（太陽中心説）を提唱し、地球を宇宙の中心とする中世の天動説（カトリック教会が採用していた説）に真っ向から対立しました。
- ガリレオ・ガリレイ（1564年～1642年）：イタリアの天文学者・物理学者・数学者・哲学者。コペルニクスの地動説を支持し、近代物理学の創始者の一人とされます。さらに望遠鏡を改良したほか、2枚のレンズを用いた顕微鏡や幾何用コンパスを発明しました。
- ヨハネス・ケプラー（1571年～1630年）：ドイツの天文学者・数学者・占星術師。地動説に着想を得て天体力学の理論を深化させ、月食や日食に関する研究を発表しました。
- アンドレアス・ヴェサリウス（1514年～1564年）：ベルギー出身の医師。「近代解剖学の父」とされ、人体の解剖を実践して主著となる人体解剖学図譜『ファブリカ』を著した、解剖学・生理学研究の先駆者です。
- フランシス・ベーコン（1561年～1626年）：イギリスの哲学者・政治家・錬金術師。自然を研究するための新しい方法である「科学的方法」を創始し、人間の知識を体系化したことから「近代科学の祖」とされます。
- ルネ・デカルト（1596年～1650年）：フランスの哲学者・物理学者・数学者。「合理主義と近代数学の父」であり、近代哲学の祖とも称されます。代表作『方法序説』は、合理主義の基礎を提示した哲学・数学的論考です。
- アイザック・ニュートン（1643年～1727年）：イギリスの哲学者・物理学者・数学者・天文学者・錬金術師・神学者。「近代物理学および力学の父」とされ、数学・物理学・自然哲学の各分野で多彩な知見を切り開きました。物体の運動を研究し、有名な「ニュートンの三大運動法則」を提唱しました。
- レオナルド・ダ・ヴィンチ（1452年～1519年）：イタリアの発明家・数学者・技術者・芸術家。ルネサンスのみならず人類史上屈指の天才とされます。人体解剖学の研究を大きく前進させ、パラシュート、飛行機械、潜水艇、戦車などを着想・設計しました。
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