18世紀ヨーロッパ史における最重要の出来事は、新興国家の出現でした。15世紀以来ブランデンブルク選帝侯領を統治してきたホーエンツォレルン家の活躍により、プロイセンは18世紀に強国へと成長し、この地域は後のドイツ帝国の母体となりました。もう一つの大国がロシアです。ロシアは二つの民族から起源を持つとされます。一つはモスクワ市を建設したモスクワ人、もう一つはルリクの指揮のもと小共和国ノヴゴロドを築いたスウェーデン人（ノルマン人）で、これはおそらく12～13世紀頃の出来事とされています。
ヨーロッパの新興国家
18世紀に台頭したヨーロッパの新興国家は、オーストリア、プロイセン、ロシアの三国です。
オーストリア
国家の構成
1714年当時のオーストリアは、同名の公国のほか、ボヘミア王国、ハンガリー王国、ネーデルラント、そしてイタリアのミラノとパルマから構成されていました。この帝国の君主は同時にドイツ（神聖ローマ）皇帝でもありました。各領邦はそれぞれ異なる首都と独自の政府を持ちながらも、共通の皇帝の支配下に置かれていました。
マリア・テレジアの治世
皇帝カール6世（1711年即位）の後を継いだのは、娘のマリア・テレジアでした。しかしこの相続を認めない勢力（ザクセン選帝侯やバイエルン選帝侯など）があり、オーストリア継承戦争が勃発。プロイセン、フランス、スペインが参戦し、後にイギリスも加わりました。
しかし、ヨーロッパ列強に追い詰められながらも、精力的で心優しい女王はオーストリアの解体を防ぎ切り、失ったのはプロイセンに奪われたシュレージエン地方のみにとどめました。
その後もシュレージエンの回復を目指し、7年戦争でフリードリヒ2世率いるプロイセンと戦いましたが、敗北しました。
最終的にはロシア、プロイセンとともにポーランド分割に参加し、ポーランドは地図上から消えることとなりました。
ヨーゼフ2世
マリア・テレジアの後を継いだのは息子のヨーゼフ2世です。10年間の鉄腕政治（1780～1790年）の中で、法の前の万人の平等を宣言し、ドイツ語を王国全体の公用語と定めました。自身はカトリック信徒でありながら、宗教の自由も保障しました。
しかし、これらの改革は王国各地で激しい反発を招き、彼はその不評に失望したまま世を去りました。
プロイセン
プロイセンは、15世紀以来ブランデンブルク選帝侯領を統治してきたホーエンツォレルン家の功績によって、18世紀に強国として台頭しました。この地域はやがてドイツ帝国の母体となりますが、その栄華は第一次世界大戦（1914年）で終焉を迎えます。
元来プロイセンは孤立した小国家の集合体であり、それをホーエンツォレルン家が統一しました。天然の要害に恵まれなかったため、自国を守るべくヨーロッパ最強の軍隊を創設したのです。
プロイセンの偉大さは、主に二人の王によって築かれました。
フリードリヒ・ヴィルヘルム1世「軍曹王」（1713～1740年）
強大な軍強大な軍隊なしに祖国を偉大にすることはできないと確信していた彼は、徴兵制を敷き、「すべてのプロイセン人は兵士として生まれてくるのだ」と宣言しました。宮廷には廷臣37人と質素な木製家具があるだけで、金を浪費せず、すべてを軍備強化に注ぎ込みました。唯一の楽しみは、将校たちとビールを飲みながら部隊の演習を観閱することだったといいます。将校団は貴族で構成され、平民が到達できる階級は少尉止まりでした。
また、国内産業を保護するため、外国製の工業製品に高額な関税を課しました。
フリードリヒ2世大王（1740～1786年）
フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の息子。啓蒙的な君主であり、勤勉で、ヨーロッパ随一の軍事指導者でした。シュレージエン（オーストリアから）やポーランド領プロイセン（ポーランドから）など、多くの領土を獲得しました。
在位23年の間にヨーロッパ最強の軍隊を築き上げ、兵力を8万から16万へと倍増させ、領土も12万平方キロメートルから20万平方キロメートルへと拡大しました。
さらに学校を創設し、産業・商業・芸術家・哲学者を保護しました。
こうしてプロイセンは名実ともに大国となったのです。
ロシア
ロシアはどのように成立したのか
16世紀までのロシアには、モンゴル系タタール人に支配されたスラヴ系およびフィン系の諸部族が住んでおり、非常に後進的な状態にありました。
イヴァン雷帝
しかし16世紀初頭、ロシア有数の小国家の一つであるモスクワ公国の君主イヴァン雷帝（イヴァン4世）は、モンゴル・ハンのくびきからの脱却に成功し、首都をモスクワとするモスクワ・ロシア国家を樹立しました。イヴァンは自らを「ツァーリ」、すなわち全ロシアの大王と称しました。
彼は臣民の生命と財産の所有者として専制的に統治しました。社会は二つの階級に分けられていました。土地を所有する貴族ボヤーレと、中世の農奴と変わらない生活を送っていた農民ムージークです。
イヴァンは武力によってロシアの領土を拡大していきました。
ロマノフ朝
イヴァン雷帝の死後は内紛が続きましたが、やがてミハイル・ロマノフがツァーリに即位し、1917年に最後の皇帝ニコライ2世が処刑されるまで続く王朝が始まりました。この王朝で最も傑出した君主こそ、ピョートル1世大帝です。
ピョートル1世大帝（1689～1725年）
ピョートル1世は17歳で即位しました。身長2メートルを超える巨漢で、専制的に統治した極めて活動的な人物であり、自国民の後進性を痛感していました。
a. 西洋文化の導入：西洋文化の熱心な崇拝者であった彼は、身分を偽ってヨーロッパへ渡り、造船や要塞建築を学び、学校や図書館を見学しました。二度の西欧遊学から帰国すると、多くのヨーロッパ人職人や技術者を招き、船を建造させ、モスクワの粗末な家々の中でひときわ目立つ建物を建て、学校、アカデミー、印刷所、図書館、工場を設立しました。さらに、あまりにも時代遅れな臣民の服装の変更・改良まで強制し、抵抗は鞭で押さえつけたといいます。ヨーロッパに近づくため、バルト海沿岸に都市サンクトペテルブルクを建設し、海軍学校、工科学校、医学校などを創設しました。
農業、商業、工業も大きく発展させました。
b. バルト海への進出：「ヨーロッパへの窓」を求めて、黒海への出口を求めてトルコと、バルト海への出口を求めてスウェーデンと戦いましたが、成功を収めたのはスウェーデンに対してのみで、バルト海沿岸の一部を奪取し、そこにサンクトペテルブルク港を建設しました。
エカチェリーナ2世大帝（1762～1796年）
ピョートル大帝の後の歴代君主のうち、最後の者が無能で放埒なピョートル3世でした。その妻はドイツ皇女エカチェリーナでしたが、夫の無能ぶりに愛想を尽かした彼女は夫を廃位し、自らエカチェリーナ2世として即位しました。33年の治世における多大な功績により、後に「大帝」と呼ばれることになります。その主な業績は以下の通りです。
- 内政：コサックの反乱を鎮圧し、外国人移民によってヴォルガ地方とウクライナ地方を植民化しました。ジャガイモ栽培を導入し、病院を開設し、セヴァストポリ港などの都市を建設しました。
- 外交：トルコとの戦争でロシアの領土を拡大し、クリミア半島と黒海沿岸を奪取して黒海への出口を確保しました。また、ポーランド分割（オーストリア、プロイセンとともに）ではリトアニアなどの領土を獲得し、ポーランドは1918年まで地図上から姿を消すこととなりました。
エカチェリーナ2世は、ロシアをヨーロッパ屈指の強国の一角へと押し上げたのです。