アサル・ウッタルの戦いは、1965年の第二次印パ戦争における最大級の戦車戦の一つである。同年9月、パキスタン軍は大規模な戦力でインド領内へ侵攻し、国境から約5kmの深さまで進出して、パンジャーブ州の小さな町ケム・カランを占領した。
パキスタン軍は第1機甲師団と第11歩兵師団をもってインド領内に侵入した。これに対峙したのはインド第4山岳師団であり、圧力を受けて後退しながらも崩壊することなく、半円形の新たな防御陣地を組織し直した。
パキスタン軍はインド領内に突出部(橋頭堡)を築き上げたものの、その陣地は極めて不安定なものであった。彼らが成果を挙げるには、インド軍の防御線を突破し、戦力の中核である戦車部隊を一気に前進させるしかなかった。
対峙する両軍の戦力
インド第4山岳師団(師団長:グルバクシュ・シン少将)は6個大隊を有し、砲兵として英国製25ポンド野砲、3.7インチ砲、5.5インチ重砲の各中隊に加え、120mm迫撃砲中隊を装備していた。さらに、第二次世界大戦時代のM4シャーマン戦車2個群が直接支援に就いていた。
第4山岳師団は、テオガラジ准将率いる第2独立機甲旅団によって増強された。同旅団はセンチュリオン戦車1個中隊、AMX-13軽戦車1個中隊、および砲兵中および砲兵中隊を擁していた。
一方、ナシール・アフマド・カーン少将指揮下のパキスタン第1機甲師団は、旧式のM24チャーフィー軽戦車を装備した偵察旅団、M47パットン戦車を装備する旅団と自動車化歩兵大隊からなる第3機甲旅団、M47戦車2個連隊と自動車化大隊を有する第4機甲連隊、第5機甲連隊、砲兵4個連隊、対空中隊、工兵大隊という充実した編成であった。自動車化歩兵はM113装甲兵員輸送車を装備していた。
第11歩兵師団もまた、直接支援のシャーマン戦車旅団、偵察旅団、砲兵5個中隊、通信大隊、工兵大隊、そして7個歩兵大隊を保有していた。
パキスタン軍の攻撃
9月8日、パキスタン軍は攻撃を開始した。4両の戦車(M24が2両、M47が2両)が先導し、自軍砲兵の援護射撃の下、インド軍陣地から900mの距離まで迫った。しかし、インド軍は第4山岳師団のM4シャーマン部隊を掩体の陰に巧みに配置しており、ここから突然の砲火を浴びせた。旧式のシャーマンたちは4両の損失と引き換えに、敵戦車11両を撃破したのである。この痛打を受け、パキスタン軍は一旦撤退した。
続いてパキスタン軍は、前衛とM47戦車からなる支隊による新たな攻撃を試みた。しかし今度は、依然として20ポンド砲(84mm)を搭載したインド軍のセンチュリオン戦車と正面から対峙することとなった。インド軍戦車側は損害ゼロのまま、M47を5両とM24を1両撃破した。
他の正面でのパキスタン軍の攻撃も同じ運命をたどった。9月9日未明の再攻撃では、インド軍がサトウキビ畑に水を引き込んで湿地化させていたため、目立った進展は得られなかった。夜明けとともにパキスタン軍の砲兵と空軍がインド軍陣地への砲爆撃を開始したが、インド軍は組織的な陣地に掘り固めていたため、やはり効果は限定的だった。
仕掛けられた罠
それでもパキスタン軍は攻撃を執拗に続けたが、再び撃退され、泥沼に嵌まり込んだ複数の戦車がインド軍の無反動砲によって破壊されていった。インド第2独立機甲旅団の旅団長は、パキスタン軍の大規模攻撃を予期して綿密な対策を講じ、防御陣形の両翼にAMX-13戦車を配置して、陣地全域を射程に収められるようにした。同時に、センチュリオン部隊を半円状の二重陣形に展開し、突入してくるパキスタン軍戦車に集中砲火を浴びせられる態勢を整えたのである。
罠に気づかぬまま、パキスタン軍は9月10日に総攻撃を敢行したが、たちまち戦車が次々と炎に包まれた。わずか数分のうちに13両のM47が燃え上がった。パキスタン第1師団の師団長は前線に赴いて部下を鼓舞しようとしたが、乗車が被弾し、自身も負傷した。これ以降、パキスタン軍の攻撃は方向性と統制を完全に失った。
翌日、インド軍はセンチュリオン部隊を先頭に反撃へ転じた。パキスタン軍は恐慌状態に陥り、戦車や装甲車を放棄して潰走した。インド軍は車両のみならず、パキスタン軍のある司令部の司令官と参謀の大部分を捕虜とした。
結局、パキスタン軍は97両の戦車を喪失した。そのうち75両はM47パットンであり、諸元上はインド軍が保有するあらゆる戦車を上回る性能を持っていた。一方、インド軍の損害は損傷戦車10両にとどまった。パキスタン軍の敗北は奇跡的に見えるかもしれないが、むしろ必然的であった。十分な歩兵の支援もないまま、待ち伏せるインド軍に対して、不整地での戦車運用を強行したのだからである。
なお、この戦いの後、戦場となった一帯には撃破・鹵獲されたパットン戦車が多数展示され、「パトン・ナガル(Patton Nagar)」と呼ばれるようになった。これはパキスタン軍機甲部隊の敗北を象徴する記念地として、今日もインド国内に残されている。