アルブレナの戦いは、バルカン諸民族がオスマン帝国(トルコ)の支配に抗して繰り広げた闘争の中でも、最も重要な戦いの一つに数えられます。ゲオルギオス・カストリオティス——「スカンデルベグ」の異名で知られる英雄——は、長年にわたりオスマン軍と戦い続けてきました。しかし1457年当時、彼は大きな重圧にさらされており、腹心の将軍であり甥にあたるハムザ・カストリオティスにまで裏切られ、敵側へ寝返られるという苦境に立たされていました。
5万~8万のオスマン大軍、対するのは1万足らず
1457年5月末、イザク・エヴレノス・ベイとハムザ・カストリオティスが率いる強力なトルコ軍が進撃を開始しました。史料によって差はありますが、その兵力は5万から8万とも伝えられています。一方、カストリオティスが動員できたのはせいぜい1万人(7千~8千とする史料もあります)に過ぎませんでした。オスマン軍に課された任務は、カストリオティスの抵抗勢力を完全に粉砕することでした。
オスマン軍は現在のスコピエから複数の隊列に分かれて前進しました。これに対しカストリオティスも自軍を対応する部隊に分割し、地形や森林地帯を活かして敵の進撃を遅らせようとしました。
「消えた」将軍と綿密な欺瞞作戦
しかしその後、カストリオティスは撤退し、まるで「姿を消した」かのようになりました。トルコ軍は「見えない敵」を捜し求めながら慎重に移動を続け、その間も略奪と殺戮を繰り返したといいます。カストリオティスとその部下たちは7月から8月にかけて山岳地帯に潜み、安全を保ち続けました。さらに彼は「部下たちが離反し、自身はヴェネツィアへ逃亡した」という噂を意図的に流させました。
これらすべては、正面からの野戦では巨大なトルコ軍に対抗できないと判断したカストリオティスによる、周到な欺瞞計画の一部だったのです。すっかり安心したトルコ軍は、危険な敵を無力化したと確信し、アルブレナ地方に大陣営を構えて駐屯しました。
9月2日、奇襲の火ぶた
しかしカストリオティスは、常に敵の動きを見張っていました。1457年9月2日、彼は護衛兵を率いてトルコの陣営に接近し、哨戒部隊を制圧します。ところがトルコ兵が一人生き残り、陣営へ警報を送ってしまいました。ここでカストリオティスは、即時総攻撃を命じるほか道はありませんでした。
彼は部下たちに、できる限りの大声と物音を立てながら突撃するよう指示しました。不意を突かれたトルコ軍には反応する余裕がなく、実際よりもはるかに大規模な軍な軍勢に襲われたと錯覚しました。エヴレノスとハムザは兵を再編成しようとしましたが、それはむなしく終わりました。
壊滅へ向かったオスマン軍
追い詰められたパニック状態のトルコ兵たちは、カストリオティスの軽騎兵に追い立てられながら陣営の中央へと押し込まれていきました。ほどなくトルコ軍は機動力を完全に失った塊と化し、もはや無秩序な逃走以外に選択肢は残されていませんでした。エヴレノスはどうにか脱出に成功しましたが、裏切り者のハムザは伯父であるカストリオティス自身の手に捕らえられました。ただし、彼が本来受けるべき報いを受けることはありませんでした。
トルコ軍の損害は凄惨を極めました。死者3万人とする史料もあれば、1万5千人とするものもあります。その多くは戦闘そのものではなく、パニックによる混乱の中で命を落としたとされています。さらに数千人が捕虜となり、24本の軍旗と大量の戦利品が奪われました。一方、カストリオティス軍の損害は記録に残っていませんが、戦闘の経過から見れば、それほど深刻なものではなかったと考えられています。