第一次世界大戦は戦争のほぼすべての首都で厳粛に始まりました。パリも例外ではなく、アルザスとロレーヌをドイツから取り戻すことが期待されていました。しかし、戦争の現実に直面した男たちにとって、祝賀会はすぐに突然終わりを迎えた。 「私の同僚が戦争について知っていたのは、愛国的な文献から来ていた」と第31歩兵連隊（SP）のジャン・ガルティエ＝ボシエ伍長は書いている。
1914 年 8 月 24 日、連隊は最前線にいました。朝日が青いシャツと深紅のズボンを履いたフランス歩兵の銃剣を照らした。 「私たちの前には、まったく人がいない丘の中腹がありました。木も障害物もありません...銃弾が飛び交い、砲弾が破裂し、重い砲弾が土柱を空中に持ち上げました...爆発で耳が聞こえず、命令は聞こえませんでした... 私はまるで催眠術にかかったかのように、耳も聞こえずに埃と騒音の中を歩きました。唯一のスローガンが優勢でした...前進、前進。
「私たちは今、警官に続いて集団で進んでいた…私たちは真っ直ぐ進んでいたが、ナップザックの重さが重くのしかかっていた…水タンク、荷物全体が邪魔になっていた。 そして、私たちは地面にぶつかりました。男性たちはよろめき、立ち上がろうとしたときに頭を打たれた人もいた。
「弾丸は嵐のように低く落ちました。機関銃が私たちを横切りました。隣の男は倒れる前に叫びました...私たちを攻撃している敵の機関銃はまだ見えません。これまでのところ、私たちは一発も発砲していません。今は十数人しかいないんです。
「2枚の地面の後ろで丸くなってしまいました。機関銃の音が聞こえます。狂ったように銃弾が鳴り響く。弾丸を聞くたびに、これは私のものだと思います。私たちはどれくらいここにいますか？なぜ誰も命令しないのですか？私たちの大砲は何をしているのでしょうか？
「突然、誰かが叫びました！ 退却してください... 周囲に弾丸が撃ち込まれています。私たちは並木のある道路から20メートルの位置にあります。道路脇の溝は安全ですが、そこに行くにはあなたがしなければなりません」人口密集地を通過するのは困難です。
「男は立ち上がって数歩進み、その後地面にうつ伏せに倒れます。もう一人も走るが、途中でお腹を抱えて倒れ込み、痛みの叫び声を上げた… 三人目の男が試みる。突然彼は立ち止まり、顔が血だらけになって振り向いた。彼は母親に叫びながら倒れるのです。
「私は最後です。私は全速力で走り、安全のために溝の底に飛び込みました...私たちの損失は非常に大きいです。中佐指揮官と士官の3/4は戦闘不能です。」全員が圧倒された様子で、連隊は悲しんでいる」 とフランス人伍長は語りの中で述べた。
作戦の第一段階でフランス軍が被った損害は恐るべきものでした。 1914 年に戦った兵士のうち、 25% が失われたのです。 たとえば、第 71 連隊は 1914 年 11 月までにその戦力の 35% 以上を失った。 12 番目の SP は 50% 以上を失っていました。
