崩壊が目前に迫るプレッシャーの中、クロアチアのウスタシャ政権は、チトーとそのパルチザンの勝利が避けられないものとなった後も戦争を継続するための戦力を準備し始めていた。終戦後、多くのクロアチア人はオーストリアやイタリアへ逃れ、そこから活動の再編を進めていった。
「クルセイダーズ」の結成
独立国クロアチアの降伏と解体とともに、「クルセイダーズ(十字軍戦士)」の活動が始まった。反乱者の大多数は、ファシズム組織であり犯罪行為にも関与したウスタシャのメンバーだったが、東部戦線でドイツ軍と共に戦った経験を持つ者たちも含まれていた。
チトーのパルチザンは、内部保安機関OZNA(国家人民防衛局)を主要な組織として、ウスタシャへの静かな粛清を開始した。逮捕されたクロアチア人の大半は即座に処刑された。ごく一部のみが裁判にかけられて処刑されるか、刑務所や収容所での重い刑に処された。OZNA要員や逮捕された者の親族にも、同じ運命が待ち受けていた。
「クルセイダーズ」という名称は、「チトーの無神論的共産主義者」との対比から名付けられた。構成員の大半はローマ・カトリック教徒だったが、ボスニア出身のムスリム(イスラム教徒)も含まれていた。この運動は、スペイン、カナダ、アメリカ、西ドイツ、アルゼンチンに所在する反共主義の諸団体・組織からも支援を受けていた。
一方、ユーゴスラビア国家保安局(UDBA)は、「クルセイダーズ」の結成責任をクロアチア農民党とローマ・カトリック聖職者に押し付けたが、穏健派の同党が関与した可能性は低いとみられる。「クルセイダーズ」の旗には、片面に「共産主義者に立ち向かう、クロアチアとキリストのために」という文言が、もう片面には「En tuto Nika(これによって勝て)」――コンスタンティヌス帝の伝説的な標語に由来する言葉――が刻まれていた。
包囲網の強化
ゲリラ活動は1945年夏に始まり、主にダルマチア地方およびその他いくつかの州へと拡大していった。彼らの主な標的は共産党幹部と軍関係者だった。兵士や警察官への攻撃に加え、集団農場などの社会主義インフラへの襲撃も実施した。
チトー政権は迅速にこの脅威を認識した。オーストリアとイタリアには約6万人のウスタシャが避難していると考えられ、彼らの帰還を恐れた政権は直ちに対応に着手した。1945年8月、チトーは恩赦を発布し、大量のクロアチア人が武器を捨てた。
しかし、最も頑強で罪深い者たちは恩赦に応じなかった。その代表格が、戦時中にクロアチアの死の収容所群を統括し、後に「クルセイダーズ」の指揮を執ることになるヴィエコスラフ・ルブリッチである。恩赦期限の失効後、OZNAは「改悛者」に転じたウスタシャを利用し、残存する反乱者への集中的な掃討を展開した。「改悛者」たちは度々協力したが、OZNAは約束を反故にして彼らを処刑した。
OZNAは反乱者の親族までも追跡対象とし、村全体の移転や、ダルマチア沿岸の小島への隔離、ユーゴスラビア版グラグとも言うべき強制収容所への送致さえ行われた。しかし皮肉なことに、チトー政権は公式には反乱者の存在を認めようとしなかった。その一方で掃討作戦は継続され、オーストリアとイタリアが「クルセイダーズ」を支援しているとして非難が繰り返された。
ゲリラ運動の壊滅
1945年冬から46年にかけて、OZNAとユーゴスラビア軍は大規模な掃討作戦を実施し、多くの反乱者が殲滅された。反乱軍側もヴェレビト山脈で軍部隊を奇襲し、10人の兵士を殺害した。しかし損失のバランスは圧倒的に彼らに不利だった。1946年だけで840人の「クルセイダーズ」が命を落とし、戦闘続行可能なのはわずか約550人となった。
1947年には、「クルセイダーズ」は38人の敵対者を殺害したものの、その20倍に相当する構成員と親族を失った。事実上、ゲリラ運動はこの時点で鎮圧されていた。それでも活動は散発的に続き、1948年には当局の推計で残存勢力はわずか67人とされた。翌1949年、この運動は政権の息苦しいほどの圧力と、反乱者の家族や容疑のある同情者に対する苛烈な報復措置の中で、完全に消滅した。
数千人が刑務所や収容所へ送られた。しかし反乱の指導者であった犯罪者ルブリッチ自身は、スペインへの亡命に成功していた。彼は1969年、ユーゴスラビア工作員の手によってスペインの地で暗殺された。