コマロフの戦いは、20世紀における最も重要でありながら、ほとんど知られていない戦闘の一つである。もし結果が異なっていれば、ヨーロッパの歴史もまったく違うものになっていたはずだ。それを防いだのは、兵力で10対1と優勢だったにもかかわらず、無能な指揮官率いる軍隊だった。
ワルシャワへ迫る赤い騎兵
1920年、若きソビエト連邦は再生したばかりのポーランドとの戦争状態にあった。ソ連軍は数的優位を武器にポーランド軍の攻撃を退け、ワルシャワへと進軍していた。同市の陥落はソヴィエト政権の樹立を意味し、政治的混乱に揺れるドイツへの進出にもつながるはずだった。
ソ連軍は他の部隊に加え、「コンアルミヤ」として知られる第一騎兵軍を編成し、セミョーン・ブジョーンヌイがその指揮を執っていた。第一騎兵軍は第4、第6、第11、第14騎兵師団、第44狙撃師団および特務旅団で構成され、総勢1万7000名、機関銃284丁、火砲48門、装甲車多数を擁した。さらに5両の装甲列車と12機の航空機による支援も受けていた。
これに対峙したのは、当時大佐だったユリウシュ・レンメル率いるポーランド第一騎兵師団だった。同師団は第6、第7の2個騎兵旅団からなる。第6旅団は第1、第12、第14の3個槍騎兵連隊を有し、総員520名、砲8門。第7旅団も3個連隊（槍騎兵2個、軽騎兵1個）を持ち、総員820名、砲11門だった。つまり第一騎兵師団の総兵力は1700名に満たなかったのである。
失敗に終わった機動
1920年8月17日、第一騎兵軍はザドヴォジェの戦いでごく少数のポーランド軍に敗北を喫した。これにより、ワルシャワへ進撃する他のソ連軍との連携に失敗し、ソ連軍全体の敗北と撤退につながった。ブジョーンヌイは、ヨーロッパ赤化というレーニンの夢を自らの手で葬り去ったのだ。その後、ソ連軍最高司令官トゥハチェフスキーは、ソ連西方軍の撤退を容易にし、可能ならワルシャワへの新たな攻撃を実現するため、ポーランド軍右翼への攻撃をブジョーンヌイに命じた。
しかし、このソ連軍の機動もまた失敗に終わる。8月29日、ザモシチ付近にいた第一騎兵軍は、初めてポーランド第一騎兵師団の部隊と衝突した。ポーランド第1槍騎兵連隊は400名でソ連軍に攻撃を仕掛け、多くの部隊を奇襲して捕虜150名を捕らえ、野砲3門と機関銃数丁を鹵獲した。
8月30日、ソ連軍はザモシチ方面への移動を続けたが、ポーランド軍は弾力的防御戦術を駆使して絶えず機動し、敵の前進を遅延させることに成功した。ザモシチを守っていたのは、わずか850名のポーランド人とウクライナ人だけだった。しかしレンメルは直ちに手薄な部隊を動かして市を掩護し、コマロフ周辺に展開させた。
ブジョーンヌイには3つの選択肢があった。市そのものを攻撃するか、市の西側に展開するポーランド第13歩兵師団を攻撃するか、あるいはポーランド騎兵を攻撃するかである。彼は「少数の敵など自分に抵抗できるはずがない」と考え、3番目を選んだ。
20世紀最大の騎馬戦
8月31日の朝、ソ連騎兵はポーランド陣地北方の湿地帯を突破した。同時にソ連第11騎兵師団がポーランド歩兵と交戦した。だがポーランド軍は前夜、賢明な一手を打っていた。すなわち、ソ連第6騎兵師団を包囲する態勢を整えていたのである。
早朝6時、第2連隊のポーランド兵200名は、何の抵抗も受けずに小高い丘を占領した。そこからポーランド兵は、無秩序に移動するソ連軍の輸送部隊と騎兵を発見した。ただちに突撃を敢行したポーランド軍は敵に大きな損害を与えたが、数が少なすぎたため、ソ連軍の圧倒的な反撃を受けてヴォリツァ・シニャツィツカ村へ後退を余儀なくされた。
しかしそこでソ連軍は第9槍騎兵連隊（350名）の反撃を受け、敗走した。ポーランド軍は丘（255高地）を奪回した。ソ連軍は幾度となく反撃を試みたが、少数のポーランド兵は持ちこたえ、丘を死守し続けた。
同じ頃、第8槍騎兵連隊（270名）がソ連軍に攻撃を仕掛け、敵を敗走させただけでなく、ブジョーンヌイの私用車を武器や補給品ごと鹵獲するほどの勢いを見せた。このときソ連第4騎兵師団は、組織的な戦闘力として事実上消滅した。
正午、勇名を馳せる第9槍騎兵連隊は丘から新たな攻勢を開始し、ソ連第11騎兵師団全体に立ち向かった！わずか350名のポーランド兵が、数千のソ連軍と対峙したのである。攻撃は撃退されたものの、敵に甚大な損害を与えることに成功した。ソ連軍の士気はここまで低下しており、第11騎兵師団もまた撤退した。一方、ポーランド第7旅団も大きな損害を受けていた。
そこで第7旅団は引き下がり、その位置を、それまでレンメルが予備として温存していた第6旅団が引き継いだ。ダノスキー大佐率いる520名のポーランド騎兵は、ただちに敵へ突撃し、パニックを引き起こした。とりわけ第12槍騎兵連隊（わずか120名）は、敗走する敵を執拗に追撃して殲滅していった。
しかし午後、ソ連軍は第8槍騎兵連隊が守るヴォリツァ・シニャツィツカに対して新たな攻撃を試みた。ソ連軍は少数のポーランド兵を圧倒したかに見えたが、レンメルは即座に対応した。恐るべき敵の数的優位を意に介さず、第6旅団の500名を結集し、攻撃中のソ連軍の側面に投入したのである。不意を突かれたソ連軍は粉砕された。
その間にソ連第6騎兵師団が戦場に到達した。ポーランド軍はこれを発見すると、レンメルは使えるあらゆる兵力をかき集め、敵が展開を終える前に即座に攻撃をかけた。ポーランド軍は正面から第8、第9槍騎兵連隊が突撃し、残りの部隊が両翼を攻めた。そしてわずか1個小隊規模の戦力しか残っていなかった第12槍騎兵連隊が、ソ連軍の背後に回り込んだ。
30分以内に、ブジョーンヌイ麾下で最強とされた師団は潰走した。戦闘中、終始姿を見せず部隊の統制に失敗し続けたソ連軍将軍は、せめてもの成果として、ポーランド軍が張り巡らそうとした包囲網から逃げおおせた。
執拗な追撃
敗れた第一騎兵軍には、疲れを知らぬポーランド第一ぬポーランド第一騎兵師団に執拗に追撃されながら、散々に撤退する以外の選択肢はなかった。ポーランド第6旅団はソ連第44狙撃師団を奇襲し、壊滅的な損害を与えた。ソ連軍のある歩兵連隊は、捕虜100名を残すのみとなった。この後、ソ連軍は無秩序に潰走した。ソ連軍の損害は戦死者少なくとも4000名、負傷者はさらに多かったとみられる。一方、ポーランド軍の戦死者は500名。捕虜となったポーランド兵は一人もいなかった。
ブジョーンヌイはこの敗北によって何の処分も受けなかった。むしろ昇進を重ね、ソ連邦元帥にまで登りつめる。第二次世界大戦では、単一の戦闘としては世界史上最大級の軍事的敗北の責任者となり、ウマーニ＝キーウの戦いで約100万人の兵士を失った。それでも彼は処刑されなかった。「彼はスターリンにとって脅威になるほど賢くなかった」と語る者さえいた…
