アンリ・デュヴェルジェ・ド・ラ・ロシュジャクレン伯爵は、フランス革命期に王政を守るため戦った、最も高潔な人物の一人です。1772年に生まれた彼は、わずか15歳でフランス王立軍のポーランド王室連隊に入隊しました。
王党派としての道
1789年2月、革命勃発の直前にはフランドル猟兵連隊に勤務していました。彼は一貫して国王を支持する立場をとり、1792年3月には、立憲君主となったルイ16世の親イ16世の親衛隊である「憲法近衛隊」の一員となっています。
テュイルリー宮殿の悲劇
革命勢力に迫られ、ヴェルサイユを追われた国王一家は、パリのテュイルリー宮殿での生活を余儀なくされていました。ところが1792年8月10日、革命軍が宮殿を襲撃。ラ・ロシュジャクレンはこの戦いに居合わせ、勇敢に戦いました。
しかし、約2万人の蜂起軍に対し、国王側の兵力はわずか約1,200人。精鋭スイス衛兵隊は虐殺され、王党派は600名が戦死、200名が捕虜となる惨敗でした。ラ・ロシュジャクレンは辛うじて脱出に成功し、故郷を経て、同じく王党派だった従兄ド・レスキエールの領地があるポワトゥー地方へと向かいます。
ヴァンデ反乱と不朽の名言
革命政府が発した大規模徴兵令への反発は、フランス西部ヴァンデ地方における本格的な反革命運動へと発展しました。1793年4月、ラ・ロシュジャクレンは王党派の軍に加わり、革命との戦いに身を投じます。
そして彼は部下たちに向け、後世まで語り継がれることになる有名な言葉を残しました。
「友よ、私が攻めるならついてこい。私が退いたら私を殺せ。私が死んだら私の仇を討て」
数々の戦い
数千人の農民を率いた彼は、初めての戦いで早くも勝利を収めました。1793年5月3日にはブレスュールを攻略。さらに5月5日にはトゥアールの戦いで大勝利を収め、革命軍の一個師団を壊滅させています。
5月25日のフォントネー=ル=コントの戦い、そして6月9日のソミュールの大会戦でも、ラ・ロシュジャクレンは際立った活躍を見せました。特に前者では、部下を鼓舞するため自ら赤いスカーフを3本巻き、敵からよく見える位置に立って「敵弾を恐れるな」という姿を自ら示した逸話は有名です。
ソミュールでは、自軍の損害400人に対して敵に4,500人の損害を与える圧勝を収めました。しかし続くルソンの戦いでは敗北。敗走した軍の再編成を引き受けた彼は、シャントネーの戦いで敵を粉砕し、自軍500人の損害に対して敵に5,000人の損害を与えることに成功します。
21歳の総司令官、そして最期
1793年9月13日、ラ・ロシュジャクレンは負傷しながらも戦い続けました。10月17日のショレーの戦いでも奮戦しますが、この戦いでヴァンデ軍は8,000人という損害を出し、敵の損害4,000人を大きく上回る打撃を受けて敗北しました。
その武勇により、彼はわずか21歳にして「カトリック王党軍」の総司令官に任命されます。11月12日にはアヴランシュを占領したものの、グランヴィルの攻略には失敗しました。
一方、パリはこの地域に強力な討伐軍を送り込みます。12月12日のル・マンの戦い、12月23日のサヴネの戦いでヴァンデ軍は相次いで敗北。すでにラ・ロシュジャクレンが指揮できる兵力は、わずか6,000人の戦闘員と、ほぼ同数の統制を欠いた義勇兵のみとなっていました。
ヴァンデの人々は可能な限り戦いましたが、圧倒され、戦場で果てられなかった多くの者は捕らえられ、処刑されていきました。生き残ったわずかな部下とともに森へ逃れたラ・ロシュジャクレンは、以後はゲリラ戦へと転じます。しかし1794年1月28日、斥候活動中に敵兵に遭遇し、21歳の短い生涯を閉じたのです。
テュイルリー宮殿での戦い。
負傷しながらも戦い続けるラ・ロシュジャクレン。
部下を率いて戦場へ向かうラ・ロシュジャクレン。
ラ・ロシュジャクレンの最期。
「攻めたら追え、退いたら私を殺せ、死んだら復讐せよ」。この言葉は、フランス史に今も刻まれる、忠誠と勇気の象徴であり続けています。