コンスタンティノープル陥落後、スルタンとの対立が深まる
1453年のコンスタンティノープル陥落後も、メフメト2世は拡張政策をひたすら推し進めていた。1460年、オスマンのスルタンはワラキア公ヴラド・ドラクルのもとへ使節を派遣し、1459年以降未払いとなっていた貢納金の支払いを要求した。これに応えたヴラドの行動は、使節の殺害だった。スルタンは改めて銀貨1万枚と、イェニチェリ軍団に編入するための少年1,000人の提供を求めた。ヴラドがこれを拒否すると、オスマン軍はワラキアへ侵攻したが、ヴラドの反撃に遭い、捕らえられた兵士たちは串刺しにされた。
ハムザ・パシャの罠を打ち破り、ブルガリアへ侵攻
メフメトは次に、交渉のためという名目でハムザ・パシャを精鋭1,000人とともに派遣した。その真の目的はもちろんヴラドの逮捕である。しかしヴラドは罠を見抜き、先制攻撃によってこの部隊を完全に壊滅させた。さらに彼はドナウ川を越えてオスマン領ブルガリアへ侵攻し、略奪の限りを尽くした。ヴラド自身の報告によれば、この遠征で23,000人のトルコ人を串刺しにして殲滅したという。
一連の出来事を知ったメフメトは激怒した。自ら動くことはできないため、大宰相マフムード・パシャに18,000人の軍勢を率いてヴラド討伐を命じた。だがこの軍も、不屈のワラキアの指導者の前に敗北し、少なくとも10,000人のトルコ兵が命を落とした。
15万の大軍を率いるメフメト2世の親征
もはやメフメトに残された道は、自ら親征することだけだった。1462年春、スルタンは15万の大軍を率いてコンスタンティノープルを出発した。歴史家ラオニコス・カルココンディレスは兵力を25万とし、トルコ側の資料には30万と記すものもある。他の資料ではさらに多くの数を挙げる者さえいる。
オスマン軍の中核は精鋭イェニチェリであり、勇猛な騎士たち、非正規の歩兵・騎兵(アザプとアウンジュ)がこれに加わっていた。スルタンと共には、ヴラドの異母弟ラドゥ公が4,000騎を率いて従軍していた。さらにトルコ軍は120門の大砲を保有していた。
わずか3万の寄せ集め軍
この大規模な侵攻に対し、ヴラドが集められたのは約30,000人の戦士にとどまった。その大多数は軽装の農民だった。伝えられるところによれば、ヴラドは「死を恐れない者だけが自分についてこい」と求めたという。彼の軍で唯一まともな戦力となったのは、傭兵を中心に、ロマ(ジプシー)も含む親衛隊だった。加えて、ボヤール(貴族)からなる若干の重騎兵と、いくつかの軽騎兵部隊を有していた。
戦争の経過
6月初旬、トルコ軍は現在のブルガリアのヴィディンからドナウ川の渡河を試みたが、失敗した。しかし6月4日、イェニチェリの一部がトゥルヌ・セヴェリンで多大な損害を出しながらも渡河に成功した。これを受け、ヴラドは焦土作戦を採用して撤退し、トルコ軍に何ひとつ役立つものを残さないことにした。同時に配下の兵士たちは罠を仕掛け、井戸の水に毒を混ぜ、個々のトルコ部隊に執拗な猛攻を加えた。ヴラドはさらに、癩病(ハンセン病)、結核、ペストといった不治の病に苦しむ臣民をトルコ陣営へ送り込み、原始的な生物戦まで展開した!それでもメフメトはブカレスト攻略には失敗したものの、タルゴヴィシュテへ向けて前進を続けた。
夜襲
オスマン軍はタルゴヴィシュテの南に野営していた。トルコ語に堪能だったヴラドは、カルココンディレスによれば、敵陣に密かに潜入し、自ら敵の様子を把握することすらできたという。こうして彼は夜襲を決意した。トルコ軍の数的優位はあまりにも圧倒的で、大胆な作戦だけがヴラドに勝利をもたらす唯一の希望だった。だからこそ、この決断は完全に正当化されるのである。6月16日から17日にかけての夜、ワラキアの指導者は7,000〜24,000人(資料により異なる)を率い、イタリア年代記によれば日没から3時間後、トルコの野営地を急襲した。
松明を手に、盾を打ち鳴らし、鬨の声を上げながら、ヴラドの兵士たちは眠るトルコ兵に殺到した。特筆すべきは、メフメトが目的のある場合を除き、夜間に天幕の外へ出ることを禁じていた点である。つまりトルコ兵は、文字通り眠ったまま襲われたのだ。凄惨な虐殺が始まった。ヴラドはメフメトの天幕を目指したが、判断を誤って二人の大宰相イサクとマフムード・パシャの天幕へ突っ込んでしまった。しかもボヤールのガレシュが命令どおりに攻撃を仕掛けなかったため、ヴラドの勝利は完璧なものとはならなかった。
朝焼けに浮かぶ「串刺しの森」
夜明けには破壊の光景が歴然としていた。それでもメフメトは再び前進を試みたが、その目の前に現れたのは20,000人もの味方が串刺しにされた「森」だった!この光景はスルタン自身と将兵の士気を完全に打ち砕いた。撤退の際、トルコ軍はブライルの町に火を放ち、徹底的に破壊したという。夜襲の犠牲者数は資料によって幅があるが、トルコ軍の損害は少なくとも15,000人。一方、ヴラド側の損害は1,000人から5,000人とされる。
「串刺し公(パロウコティス)」と呼ばれたワラキア公ヴラド3世。