スレイマン大帝、最後の遠征
1566年の夏、「壮麗王」と呼ばれたオスマン帝国のスルタン、スレイマン1世は、ハプスブルク家を無力化し、ついにはウィーンをも占領するための最後の遠征に乗り出した。同年5月1日、スレイマンは巨大な軍勢を率いて出陣。その兵力は資料により差があり、30万人とするものもあれば、10万〜20万人とするものもある。
7月27日、大軍はベオグラードに到着した。そこでスレイマンは、同盟者ザポリヤから、オーストリア軍がジクロスのトルコ軍野営地を襲撃・破壊したとの報告を受けた。これを受けてスレイマンは計画を変更し、ジクロスでの敗北の責任者が逃げ込んだシゲトヴァールへ進軍することを決めた。
歴戦の勇将ニコラ・ズリンスキ
その人物こそ、クロアチア出身のハプスブルク軍将軍ニコラ・ズリンスキであった。1529年のウィーン包囲戦当時、わずか19歳で対トルコ戦争に従軍して以来、数々の戦場を経験してきた歴戦の勇士である。58歳となった今も、彼は恐れを知らない老将だった。ズリンスキはわずか2300人の兵で、スレイマンの大軍に対してシゲトヴァールを守り抜くことを決意した。トルコ軍の先鋒がこの小さな要塞都市の前に現れたのは8月2日のことだった。
しかし守備隊は、開戦当初からこの戦いの行方を示してみせた。主力部隊が到着して包囲網を完成させる前に、守備隊は執拗な打ち出しを繰り返し、数百人のトルコ兵を討ち取ったのである。8月5日、スレイマンは本隊とともに城下に到着し、近くの丘に豪華な天幕を張った。だがスレイマンはすでに高齢で病んでいたため、戦闘の指揮は大宰相ソコルル・メフメト・パシャに委ねられ、自らは総監督の立場にとどまった。
ズリンスキの少数の兵士たち――大部分はクロアチア人だが、ハンガリー人も含まれていた――は城壁の内側に籠もり、敵を待ち構えた。街は旧市街、新市街、そして城の三つの部分に分かれ、それぞれが広い堀で隔てられていた。湿地帯に囲まれた街は一方からしか接近できず、完全制圧にはまず新市街を落とし、次に旧市街、最後に城を攻略しなければならなかった。
赤い布で挑発する守備隊
ズリンスキはすべての旗を掲げ、城壁から赤い布を垂らしてスレイマンを迎えた。それは流されるべきトルコ人の血を暗示する、挑発的なメッセージだった。激怒したスルタンは翌日、砲兵隊による突破口の開通すら待たず、最初の大規模な突撃を命じた。しかし守備隊は猛然と戦い、数千のトルコ兵の死体が攻撃の失敗を物語った。その後も攻撃は繰り返されたが、皇帝マクシミリアン2世からの援軍が望めないことを悟っていた守備隊は、孤立無援の中で激しく抵抗し続けた。
スレイマンはズリンスキに降伏を求め、有利な条件を提示したが、誇り高き将軍は回答すらしなかった。その後の新たな突撃で、トルコ軍はようやく新市街を占領した。守備隊は旧市街と城へ後退した。こうして一ヶ月が過ぎ、トルコ軍は甚大な損害を被り、守備隊も次第に弱っていった。そして9月6日、スレイマンは天幕の中で病死した。将軍たちはその死を兵士たちから厳重に秘匿した。
「死んだ者は神のもとへ帰る」
9月7日、トルコ軍は新たな総攻撃の準備を整えた。その頃、守備隊では損耗・破壊工作・凄まじい砲撃が確実に痕跡を残していた。守備隊は半減し、城壁の多くの場所が崩壊していた。9月7日、トルコ軍の大砲が怒号のように轟き、たちまち城全体が炎に包まれた。トルコ軍が旧市街になだれ込むと、ズリンスキは最後の時が来たことを悟った。
決死的な最後の出撃に先立ち、ズリンスキは部下たちにこう語りかけた。
「さあ、燃え盛る廃墟から打って出て、敵と戦おう。死ぬ者は神のもとへ近づくだろう。生き残る者は名誉とともに生きるだろう。私が先頭に立つ。私がやることを、お前たちも同じようにやれ。神よご覧あれ、私は決してお前たちを見捨てない。我が兄弟たち、我が騎士たちよ」
最後の驚愕――火薬の罠
トルコ軍が旧市街を制圧し、城へつながる狭い橋を渡って進もうとしたその時、突然、城門が開き、鎖の破片や火縄銃・小銃の弾丸を詰め込んだ榴弾砲が姿を現した。凄まじい音響とともに数百人のトルコ兵が倒れた。密集して突撃していたため、この一射だけで少なくとも600人が殺されたと推定されている。
間もなく、最後の600人ほどの守備兵がズリンスキを先頭に打って出た。だが勇将ズリンスキは、胸に二発の銃弾を、頭に矢を受けて、ほぼ即死した。部下たちはトルコ軍の人波に押され、一歩ずつ城へと退いていった。ただ7人のみが戦い抜き、脱出に成功した。彼らが唯一の生存者となった。
トルコ軍が城内に突入すると、そこでズリンスキの最後の仕掛けが待ち受けていた。将軍は城内に3000ポンド（約1.4トン）の黒色火薬を仕込み、トルコ軍が侵入した瞬間に爆破せよと命令していたのだ。伝承によれば、この不気味な任務は一人の少女に託されたという。導火線に火をつけたのが誰であるかは定かではない。重要なのは、火薬が点火して爆発し、約3000人のトルコ兵が命を落としたことである。
あまりにも大きな代償
トルコ軍の損害は凄惨を極めた。包囲戦の間に失われた兵は3万5000人に上り、そのうち7000人は精鋭イェニチェリだった。キリスト教徒側で生き延びた者はごくわずかだった。
トルコ軍はズリンスキの首を切り落として新スルタン・セリム2世に送った。しかし勇敢な敵将の遺体は、かつてズリンスキに命を救われたトルコ人捕虜の手によって、栄誉をもって葬られた。
その後、トルコ軍は撤退した。ウィーンへ進軍を続けるには、貴重な時間とあまりにも多くの兵を失っていたのである。特筆すべきは、スレイマンの死がさらに3週間にわたって秘匿され、秘密を漏らさぬようスルタンの侍医までが殺害されたことである。
シゲトヴァールの三つの区域
ニコラ・ズリンスキ
文：パンテリス・D・カリカス