歴史に試された国民
歴史の長い道のりにおいて、あらゆる民族の中に数多くの英雄的な人物が生まれてきました。しかし、「悪い」地理的条件のために他に選択肢を持たない国も存在します。ポーランド（そしてギリシャ）もその一つです。ポーランドは18世紀末以降、三つの帝国の支配下に置かれました。中でも国土の大部分はロシア帝国に占領されていました。
ソ連・ポーランド戦争とワルシャワの危機
ツァーリ体制の崩壊後、ポーランドは自由を取り戻しました。ところがロシアの後継国家であるソビエト連邦は、ボリシェヴィキによる強固な体制を確立すると、「人民革命」の「輸出」を決意します。こうして1920年から21年にかけてソ連・ポーランド戦争が勃発し、ソビエト軍はワルシャワの門前まで迫りました。
ポーランド指導部は可能な限りの反撃を行い、ついにワルシャワの戦いでソビエト軍を撃退することに成功します。この戦いは「ヴィスワ川の奇跡」として知られ、1920年8月15日、聖母被昇天の祝日（ローマ・カトリックにとっても重要な日）に勝利が確定しました。この戦いと勝利の英雄となったのは、前線の兵士たちだけではありません。自らが持つ最も強力な武器である十字架とともに戦った、一人の司祭の存在がありました。
従軍司祭イグナツィ・スクルプカ
イグナツィ・スクルプカ（Ignacy Skorupka）は1893年、当時ロシア帝国の市民としてワルシャワに生まれました。勇気以外に際立った美点のない生意気な子供でしたが、1916年に司祭へ叙階されます。ただし教区司祭には任命されず、高等学校で神学、ラテン語、ギリシア語を教える教師となりました。兄を通じてポーランド独立の思想に触れると、クリンツェにおけるポーランド人コミュニティの指導者へと成長していきました。
1918年にポーランドへ帰国し、ウォホフ（Łochów）の救世主変容教会に着任。子供たちにポーランドの歴史を教えるなど精力的な活動を展開しました。1919年にはワルシャワへ転任します。そして1920年、ボリシェヴィキ軍の進撃が始まると、従軍司祭として軍に志願し、第236義勇歩兵連隊第1大隊に配属されました。この連隊は後に大学軍団第36連隊と改称され、ポーランド各大学の義勇学生たちがその隊列に加わっていきました。
オッソフの危機
8月13日の夕刻、大隊はオッソフ（Ossów）村に到着しました。対面にはトゥハチェフスキー率いるソビエト軍が陣取っています。この村はワルシャワへ通じる幹線道路が交差する戦略的要衝であり、両軍にとってその確保は極めて重要でした。ポーランド軍主力がソビエト軍の側面に対して大規模な包囲機動を実行していたため、利用可能な義勇兵力のすべてがこの村へ送り込まれていたのです。
ポーランド側は第18歩兵師団の4個定員割れ連隊を集結させていました。村には第33および第36歩兵連隊の残存部隊が陣地を構え、その隣には高校生らで急造編成された第221および第236歩兵連隊も減員状態のまま配置につきました。
対する赤軍は、3個歩兵連隊（第16、第235、第366）と騎兵部隊を擁する第2狙撃兵師団および第79狙撃旅団でした。
そして「奇跡」が起きた
8月14日、ソビエト軍は猛攻を仕掛け、村を占領することに成功します。これにより事実上、ワルシャワへの道が開かれてしまいました。ポーランド軍にとってすべてが失われたかに見えたその夜、第36歩兵連隊を先頭とするポーランド第18師団が反撃に転じます。第1大隊の兵士たちとともに、もちろんスクルプカもその列にいました。
ポーランド軍はソビエト軍へ突撃しましたが、敵の弾幕に阻まれて身動きが取れなくなります。そしてその時、スクルプカ司祭は戦死したのです。
彼の死については二つの伝承があります。第一は、戦場で瀕死の兵士たちに聖体拝領を授けている最中に殺されたというもの。第二の、より広く知られる物語では、第1大隊が弾幕に釘付けにされたとき、スクルプカは立ち上がり、十字架を手に真っ先に前進して兵士たちを鼓舞したが、直ちに頭部に砲火を浴びて絶命したというものです。
それでもポーランド軍の反撃は成功し、オッソフは奪還され、防衛線の突破口は塞がれました。殉職者の死が知られたのは翌日、すなわち聖母被昇天の祝日でした。その死は直ちに勝利と結びつけられ、ポーランドの指導者ユゼフ・ピウスツキの政敵たちは、この勝利をピウスツキ元帥の作戦によるものではなく神の御業として語り、「ヴィスワ川の奇跡」の伝説を作り上げていったのです。
一方、司祭が加わっていた中隊の指揮官ミェチスワフ・スウォヴィコヴィツキ中尉は、回想録の中で、司祭が実際に首に十字架をかけ、手に十字架を持って、釘付けにされた兵士たちを励ましながら戦死したことを証言しています。
英雄司祭の顕彰
英雄的司祭は死後に勲章を授与されました。オッソフには記念碑が建てられましたが、ドイツ軍によって破壊され、ポーランドが東側陣営に組み込まれた後はソ連当局によって再建が許されませんでした。記念碑がようやく再建されたのは、体制変革期を迎えた1989年のことです。
文：パンテリス・D・カリカス（Pantelis D. Karykas）
