「[...] 我らの生活を見る者は、外側の樹皮しか目にしない。樹皮とは、立派な馬に乗り、美しい衣をまとって歩む我々の姿である。それゆえ、あなたは気楽な身分と思い込むであろう。だが、その内に秘められた厳しい戒律を、あなたは知らない。己自身の主である者が、他人の僕となることこそ、実に偉大なことなのだ。」(騎士団規則 第661条より抜粋)
騎士団の規則書と細則は、西洋においても東方においても、テンプル騎士団員たちがどのような日々を送っていたのかを精密に物語っています。彼らの時間は、祈り、共同生活(食事や集会)、軍事訓練、巡礼者の支援と保護、騎士団財産の管理、商取引、騎士団に納められる税や賦課金の徴収、騎士団所有地における農民の労働監督、外交、戦争、そして異教徒との戦いといった、多岐にわたる活動に費やされました。
巡礼者の守護者としてのテンプル騎士団
テンプル騎士団の天職は、聖地へ向かうキリスト教巡礼者の保護でした。この巡礼は中世キリスト教における最重要の三大巡礼の一つに数えられ、数年におよぶ旅路でした。巡礼者たちは往復およそ1万2千キロメートルを主に徒歩で移動し、地中海を渡る際には船を利用しなければなりませんでした。巡礼隊は春と秋の年2回出発し、通常はアッコー(サン・ジャン・ダクル)に上クル)に上陸した後、聖地まで徒歩で向かいました。
騎士たちは武装した衛兵として街道の安全を確保しました。とりわけ重要だったのは、ヤッファからエルサレムへ至る道、そしてエルサレムからヨルダン川へ至る道です。さらに、ベツレヘム、ナザレ、オリーブ山、ヨシャファトの谷、ヨルダン川、カルワリオの丘、そしてエルサレムの聖墳墓教会といった、特定の聖地の管理と警備も担っていました。
すべての巡礼者はテンプル騎士団の保護を受ける権利を持っていました。このため騎士団は、「武装巡礼」とも呼ばれる十字軍にも参加し、西欧諸国の君主に近侍する親衛隊を務めました。1147年の第2回十字軍(1147〜1149年)では、小アジアの山地で襲撃を受けたフランス王ルイ7世の軍を救援し、遠征の続行を可能にしました。フランス王は騎士団に深く感謝したと伝えられています。第3回十字軍(1189〜1192年)では、獅子心王リチャードの軍が行軍中の戦闘に見舞われた際、テンプル騎士団が前衛を、聖ヨハネ騎士団(ホスピタル騎士団)が後衛を担当しました。第5回十字軍では、軍事修道会、ひいてはテンプル騎士団の参加が、ダミエッタ前線におけるルイ9世(聖王ルイ)の王軍防衛に決定的な役割を果たしました。
コンスタンティノープルでキリストの受難にまつわる聖遺物を眺める巡礼者たち。左の教会には聖槍、聖十字架、聖釘が、右の教会には荊冠が安置されている(15世紀の装飾写本より)。
加えて、騎士団は財政難に陥った国王たちを例外的に支援することもありました。十字軍の歴史において幾度となく、テンプル騎士団は一時的に空になった王室の金庫を補填し(ルイ7世の十字軍)、捕虜となった国王の身代金を支払っています(ルイ9世の十字軍)。こうした金融面での貢献は、後に騎士団がヨーロッパ屈指の金融勢力へと発展する礎となりました。
聖遺物の守り手としてのテンプル騎士団
東方においても西洋においても、テンプル騎士団は数多くの聖遺物を所蔵していました。騎士団は自らのために聖遺物を運搬することもあれば、他者からの依頼で聖遺物の輸送を引き受けることもありました。騎士団の礼拝堂には、献堂先となった聖人たちの聖遺物が納められていました。騎士団が保有する最も重要な聖遺物としては、聖ベルナールの外套、荊冠の断片、そして聖十字架(真の十字架)の破片などが挙げられます。