民主党のシンボルはなぜ「ロバ」なのか
アメリカの民主党を象徴する動物といえば、ロバ（ドンキー）です。しかし、このロバが民主党のシンボルとして定着した経緯には、意外なエピソードが隠れています。
きっかけは1828年のジャクソン大統領選挙
ロバが民主党のイメージとして使われ始めたのは、1828年のアンドリュー・ジャクソン氏の大統領選挙での勝利がきっかけでした。
当時、ジャクソン氏は自身の頑固な性格を理由に、敵対者から「ジャッカス（ロバ）」と呼ばれたと主張していました。ところが、これを聞いた支持者たちはむしろこのあだ名を前向きに受け止め、熱烈に応援する候補者の象徴として「ロバ」を使い始めたのです。
政治風刺漫画による定着
その後、政治風刺漫画家たちがこの「ロバ＝民主党」という表現を積極的に取り上げたことで、イメージはさらに広く浸透していきました。特に19世紀後半に活躍した漫画家トーマス・ナストの作品が、ロバのイメージを国民に定着させる大きな役割を果たしたとされています。
共和党との対比：ゾウとの関係
興味深いことに、100年以上にわたり、米国の二大政党はどちらも動物をキャラクターとして使ってきました。共和党（GOP）のシンボルはゾウ（象）です。両者の対比は、現代の選挙報道や政治漫画でもおなじみの光景となっています。
正式なシンボルではない
ただし注意したいのは、ロバもゾウも党によって公式に採用されたシンボルではないという点です。20世紀半ばまで正式な採用は行われておらず、今日においてもその使用はあくまで非公式なものにとどまっています。それにもかかわらず、これらの動物は米国政治を語る上で欠かせないアイコンとして広く認識されているのです。