ハルバードは、歩兵、騎兵、傭兵など、さまざまな兵士によって使用されました。斧の刃は鎧を切り裂き、槍の先端は鎧の隙間を貫通することができたので、鎧を着た敵に対して特に効果的でした。ハルバードは、歩兵の編隊を打ち破ったり、騎兵の突撃から身を守るためにも使用されました。
14 世紀のハルバードは通常長さが約 6 フィート、刃の幅が約 12 インチでした。軸は木製、斧の刃と槍先は鋼製でした。ハルバードは精巧な彫刻や彫刻で装飾されていることが多く、貴金属が象嵌されているものもありました。
ハルバードは 17 世紀まで使用され続けましたが、その後徐々にマスケット銃や他の銃器に取って代わられていきました。しかし、それらは儀式的な役割で使用され続け、今日でも教皇の儀式用ボディーガードであるスイス衛兵によって使用されています。