ローマ皇帝ティトゥス（在位：紀元79年～81年）が「意地悪な皇帝」として記憶されているかといえば、答えはノーです。むしろ彼は、温厚で徳のある指導者として後世に名を残しており、歴史家たちから模範的な統治者の一人と見なされてきました。
即位前は「恐れられた皇子」だった
興味深いことに、ティトゥスは皇帝になる前は必ずしも好意的に見られていなかった可能性があります。父帝ウェスパシアヌスの下でユダヤ戦争を指揮した際、紀元70年のエルサレム陥落と神殿破壊に関わったため、当時の人々からは冷酷な人物と恐れられていたと伝えられます。
しかし、紀元79年に皇帝に即位すると、その印象は一変します。古代の歴史家スエトニウスによれば、ティトゥスは即位後に自らの手で処刑命令を出すことを拒み、「友人に裏切られた日ほど良い日はなかった」とまで語ったといいます。
「人類の愛と喜び」と称された短い治世
ティトゥスの治世はわずか2年余りでしたが、その間に数々の試練に見舞われました。
- 紀元79年：ヴェスヴィオ火山の大噴火によりポンペイとヘルクラネウムが埋没
- 紀元80年：ローマで大火災と疫病が発生
- 同年：父が着工したコロッセオ（フラウィウス円形闘技場）を完成させ、壮麗な開場式を挙行
これらの災害に対し、ティトゥスは私財を投じて被災者の救済にあたり、迅速で手厚い対応を行ったと記録されています。こうした振る舞いによって、彼は「amor et deliciae generis humani（人類の愛と喜び）」と讃えられるようになりました。
まとめ：意地悪どころか、模範的な皇帝
つまりティトゥスは、意地悪な暴君とは正反対の存在として歴史に刻まれています。若き日の厳しい評判とは裏腹に、皇帝としては寛容・慈悲・公共への奉仕を体現し、短い治世でありながらローマ史上最も尊敬される君主の一人となりました。81年の早すぎる死（41歳）は、当時のローマ市民に深い悲しみをもたらしたと伝えられています。