古代の人々がアメリカ大陸へ移住した経路として最も有力視されているのが、ベーリング海峡を越えるルートです。ベーリング海峡は、アジア大陸と北米大陸が最も接近する場所にある幅の狭い海峡で、現在では海によって隔てられています。
最終氷期に出現した「ベーリング陸橋」
およそ1万5千年前の最終氷期には、大量の水が氷河として陸上に蓄えられていたため、海面は現在より大幅に低くなっていました。その結果、海底だった地域が地上に現れ、シベリアとアラスカをつなぐ広大な陸橋「ベーリンジア（ベーリング陸橋）」が出現しました。
この陸橋のおかげで、当時の人々は徒歩でアジアから北米へと渡ることが可能になりました。また、沿岸部を小舟で移動しながら新大陸へたどり着いたという説も支持されています。
移住のきっかけ
彼らはマンモスなどの大型動物を追って移動する狩猟採集民だったと考えられており、豊かな獲物を求めて東へ東へと進み、知らぬ間に新しい大陸へ足を踏み入れたのです。
考古学的な裏付け
この移住説を支えているのが考古学上の証拠です。シベリアとアラスカの両地域から発見された石器や武器には共通点が多く、両地域をつなぐ人々の移動が実際にあったことを示唆しています。
こうしたことから、ベーリング陸橋を通る移住ルートは、古代人がアメリカ大陸へたどり着いた重要な道筋の一つだと考えられているのです。