中近東に佇む「世界最古の継続居住地」
中近東には、ビブロス、シドン、エリコ、スーサなど、悠久の歴史を持つことが証明された古代都市が数多く存在します。
その中でもあまり知られていないのが、イラク・クルディスタン地方の都市アルビル(エルビル)です。市の中心部には要塞化された巨大な塚がそびえ、ここは「世界で最も長く人が住み続けている集落」とされるアルビル城塞です。
昨年11月、NASAはランドサット8号が撮影した画像を公開しました。画像には、近代的な都市にぐるりと囲まれた小さな城塞が写っており、その姿はまるで車輪のよう。編集者のカシャ・パテル氏はこの偶然に言及し、「人類が車輪を発明した時代には、すでにアルビルに人々が暮らしていた」と皮肉交じりに指摘しています。
車輪の発明より古い、6000年の居住の歴史
実際、少なくとも6000年にわたり、この高さ32メートルの塚には絶えず誰かが住み続けてきました。塚は、次々と営まれた集落の瓦礫や泥の堆積によって形成されたもので、現在では面積10ヘクタールに達しています。
19世紀には高く堅固な城壁に囲まれ、壮麗な要塞のような外観を呈していました。内部には迷路のように入り組んだ狭い路地が巡らされ、無人の家々がひっそりと立ち並んでいました。
住民840世帯が去り、残ったのは一家族だけ
ニューヨーク・タイムズ紙によれば、2017年の時点で城塞内に住んでいたのはわずか一家族だけでした。それは「継続的に居住されている」という称号を守るためです。
それより10年前、大規模な修復プロジェクトを進めるため、残りの840世帯の住民は経済的補償と引き換えに移転させられました。とはいえ、城塞内のモスクは今も開かれて実際に使われており、古代博物館をはじめとする複数の博物館も、毎日観光客に門戸を開いています。
政府の目標は、修復作業と考古学発掘が完了した後、50世帯を城塞へ再入居させることでした。しかし、計画開始から10年以上が経過した今も、状況はほとんど変わっていません。
歴史資料に見るアルビルの足跡
アルビル城塞が歴史資料に初めて登場するのは、シリアで発見されたエブラ文書(紀元前2300年頃)においてです。
しかし、出土品から裏付けられる居住の痕跡は、さらに遡って紀元前5千年紀にまで及びます。塚の斜面からは、新石器時代および銅石器時代の土器片が数多く発見されています。
アッシリア帝国の拠点として栄華を極める
紀元前2千年紀、アルビルはアッシリア帝国の一部となり、東方への軍事遠征の拠点として機能しました。その重要性は、バビロンやアッシュールにも匹敵するほどでした。その後はメディア王国、そしてアケメネス朝ペルシアの支配下に入り、紀元前331年にはすぐ近くでガウガメラの戦いが繰り広げられています。
キリスト教の中心地から、モンゴル・オスマンの時代へ
西暦1世紀以降、アルビルは重要なキリスト教の中心地となりました。イスラム勢力による征服後も司教座は9世紀まで維持され、その後モスルへ移されました。13世紀にはモンゴルの手に落ち、16世紀にはオスマン帝国の統治下に入っています。
「城壁」の正体は、100棟以上の住宅の壁だった
城塞の塚を取り囲む壁は、一見すると防御壁のように見えますが、実は防御施設どころか要塞ですらありません。その正体は、互いに隣接して建てられた100棟以上の住宅のファサード(外壁)です。これらの家々は塚の斜面ぎりぎりの場所に建てられたため、倒壊を防ぐために控え壁で補強せざるを得なかったのです。
世界遺産登録と、揺らぐ将来
2014年以来、アルビル城塞は世界遺産に登録されています。しかし、修復作業の進捗が遅々としていることが懸念材料となっており、このままではユネスコのリストからの除外すら危ぶまれる状況です。