オーストリアで発掘された、穀物で作られた謎めいたリング状の遺物。研究者たちによれば、これらはおそらく食用として作られたものではないといいます。
オーストリアで発見された穀物製のリング。
イタリアの伝統的なリング状の焼き菓子「タラッリ(Taralli)」にどこか似ているこの遺物。しかし、オーストリア東部の小さな町シュティルフリート・アン・デア・マルク(Stillfried an der March)の遺跡から出土したこれらのリングは、当時の子どもたちのおやつだったわけではない可能性が高いと考えられています。発掘チームによれば、この遺跡は青銅器時代において穀物の貯蔵拠点として機能していた場所だといいます。
高品質な小麦粉で作られたリング
農業の歴史については、世界各地で出土した農具の分析などを通じて、比較的よく解明されています。一方で、特定の時代にどのような料理が食べられていたのかを知ることは容易ではありません。食品は長い歳月の中で保存されないか、あるいは劣化してほとんど残らないからです。
そんな中、紀元前1000年〜900年頃のものとされる穀物製のリングが穀物貯蔵ピットから出土したことで、オーストリア考古学研究所のアンドレアス・G・ハイス(Andreas G. Heiss)氏率いる研究チームは強い関心を抱きました。分析の結果、これらのリングは小麦と大麦の生地から作られており、高品質な小麦粉を使用し、湿った穀物を混ぜて成形した後、焼かずにそのまま乾燥させて仕上げられていたことが判明したのです。
多様な活動を行っていた先史時代のパン職人
リングの外観や成分は、同じ遺跡で発見された他の食物の痕跡とは大きく異なっていました。このため、研究成果を学術誌『PLOS ONE(Public Library of Science)』に発表した研究チームは、これらのリングは日常的な食料として作られたものではないと結論付けています。
さらに興味深いことに、これらのリングは、同じピットから出土した織機の重しとして使われた粘土製のリングとも酷似しているのです。研究チームは、穀物製のリングには何らかの象徴的な役割があったか、あるいは現代には伝わっていない未知の儀式のために作られた可能性があると示唆しています。
ハイス氏はプレスリリースの中で、「先史時代のパン職人は、パン以外にもはるかに多様なものを作り出していた」と語っています。今後、同種の遺物がさらに発見されれば、これらのリングの本来の機能がより明確になることが期待されます。