ヨーロッパ最大級かつ最も魅力的な先史時代の建造物とされる、イギリスを代表する巨石遺跡ストーンヘンジ。その石の背後には、どのような人々の物語が隠されているのだろうか。何を表現しようとしたのか。4世紀にわたって研究されてきたこの同心円状の遺跡は、ソールズベリー平原に5000年間佇み続け、ついにその秘密の一つ――最も巨大な巨石の起源――を明らかにした。
研究者たちによれば、これらの直立した巨石は「サーセン砂岩」と呼ばれる非常に硬い岩石でできており、遺跡の北25kmにあるウェスト・ウッズから採掘されたことが判明した。ブライトン大学の地質学者デビッド・ナッシュ氏は、石の化学組成を分析することでこの一致を突き止めた(Science Advances誌2020年7月号)。しかも、この発見につながったのは、ある地質コアの信じられないような冒険だった。
大西洋を渡った貴重なドリルコア
物語は1958年に始まる。ストーンヘンジの3基のモノリス(一枚岩)を起こす修復工事の際、石に長さ1メートル、直径25ミリの水平な穴が開けられた。ところが、その際に採取された貴重なドリルコアの一つが行方不明に……。それが約60年後、大西洋の向こう側で再び姿を現したのである。現場で作業に従事していたアメリカ人石工の家族が所持品の中からサンプルを発見し、ただちにストーンヘンジを管理するイングリッシュ・ヘリテージに連絡して返還したのだ。
「保護されたモノリスを非侵襲的な方法で調査する義務があった私たちにとって、このサンプルはまさに天からの贈り物でした」とナッシュ氏は語る。「イングリッシュ・ヘリテージは、分析のために一部を粉砕することを許可してくれました。イギリス国内20カ所のサーセン石のサンプルから得られた結果と比較することで、産地を特定できたのです」
サーセン石はストーンヘンジの北25kmにあるウェスト・ウッズから運ばれた。輸送ルートとしては、エイボン川を利用する案と、より西側の陸路で丸太を使って引きずるか転がして運んだという2つの説が研究者によって検討されている。(BRUNO BOURGEOIS)
1000年以上にわたり使われた記念碑
ナッシュ氏は現在、石材が採掘された採石場の正確な位置を突き止め、新石器時代の人々がこれらの石を運んだルートを解明したいと考えている。なぜなら、「なぜストーンヘンジは建てられたのか」という問いは、今なお情熱と論争を呼び続けているからだ。同時期にヨーロッパ西部各地で他の巨石記念碑が建てられたように、農耕と家畜化を学んでいたこの時代の人々にとって、それは「石の神殿」だったのだろうか。
いずれにせよ、これらの記念碑は1000年以上にわたって使用されてきた。イギリスの遺跡の建設はいくつかの段階を経て進められた。まず紀元前3000年頃の第一期には、直径90メートルの環状土塁が設けられ、56個の穴には木杭が打ち込まれた可能性がある。その後まもなく、平均2トンの重量を持つ約80個のブルーストーン(青石)からなる馬蹄形の二重構造が築かれた。これらの石は、ストーンヘンジから約260km離れた南西ウェールズのプレセリ丘陵から運ばれたものだ。
そして紀元前2500年頃、30個のサーセン石による大円環が完成する。一部には楣石が載せられたトリリトン(三石塔)も含まれる。加工された巨石は高さ最大6メートル、平均25トン、中には40トンに達するものもある。上部の楣石は漆喰ではなく、ほぞ穴とほぞによる継手で固定されており、高度な職人技を物語っている。
遺跡は複数の同心円構造から成る。一つは80個のブルーストーン、もう一つは30個のサーセン石で、一部はトリリトンとして配置されている。堀の外側に置かれたヒール・ストーンは日の出の方角を示していた可能性がある。犠牲の石は遺跡への入り口を示す門の一部だった。参道は東3kmのエイボン川へと続く。(BRUNO BOURGEOIS)
この途方もない労力は、この場所が当時の人々にとっていかに重要であったかを物語っている。周囲の墳丘墓や墓の存在は、強力な権力と、必要な時間と労力を賄えるほど豊かな経済があったことを示している。2003年からこの遺跡とその周辺の調査に携わってきたイギリスの考古学者マイク・パーカー・ピアソン氏によれば、ストーンヘンジは「紀元前3000年から2300年にかけて使用された、イギリス最大の墓地でした。最初の埋葬は石が運ばれる前に行われたのです」。石を囲む溝からは、火葬または土葬された200人以上の人骨が出土しており、短剣や斧などの副葬品が伴うこともあった。
さらに、3km離れたもう一つの新石器時代の環状遺構ダーリントン・ウォールズでの発掘調査により、ストーンヘンジが孤立した存在ではなかったことが明らかになった。研究者たちは同じく紀元前2500年の村を発見。小さな家々からは動物の骨が多数出土し、その9割が豚と牛だった。ストーンヘンジの建造者たちはダーリントン・ウォールズに住んでいたのだろうか。「この村で宴が開かれ、その後行列がストーンヘンジへ向かったのかもしれません」とピアソン氏は推測する。「直径2kmに及ぶ大きな穴の円環も発見されました。そこには木杭が打ち込まれており、聖域の境界を示していたと考えられます。確かなことは、これらの遺跡の間に何らかのつながりがあったということです」。考古学者ティム・ダーヴィル氏は、病気や怪我の痕跡のある骨格が見つかったことから、ストーンヘンジは病人が癒しを求めて訪れる聖地だったとの見解を持っている。
極めて精密な化学シグネチャー
ブライトン大学(イギリス)の地質学者デビッド・ナッシュ氏は、25トンの直立巨石サーセン石の組成を調べるため、非侵襲的な手法を用いた。高強度のX線を石に照射した結果、サーセン石は99%以上が二酸化ケイ素で構成されており、52基の巨石のうち50基が同一の地球化学的組成を共有し、同じ場所由来であることが判明した。さらに、島南部の約20カ所から採取されたサーセン石の化学シグネチャーと比較することで、産地を特定できたのである。
1950年代後半に採取され、60年後にアメリカで発見されたコアのおかげで、研究者はサーセン砂岩の産地を特定することができた。(SAM FROST, ENGLISH HERITAGE)
太陽と共鳴する遺跡
さまざまな解釈があるとはいえ、巨石の天文学的役割については異論がない。夏至の日、太陽の最初の光線は実際に遺跡の中心を貫いて差し込み、円環の外側にある未加工の砂岩「ヒール・ストーン」の近くを通過する。これはおそらく、日の出の方角を示す目印として建造者が意図したものだろう。この石から北東方向へ伸びる「参道」はエイボン川へと至り、行列の道として、あるいは川からブルーストーンを運搬するために使われた可能性がある。
「ストーンヘンジは時代によって異なる機能を果たしていた可能性があります」と、イングリッシュ・ヘリテージの歴史家スーザン・グリーニー氏はまとめる。「この先史時代の遺跡は太陽の動きと一致しています。最新の研究では、大規模な集会は冬至に行われる傾向があることが示されています。石の円環の内側からは何も出土せず、当時すべてが撤去されていました。信仰についての手がかりはないのです」。だからこそ、ストーンヘンジの解釈は各自の想像力に委ねられている。
驚異的な音響特性
実はこの遺跡、驚くべき音響特性を備えていたことが最近の研究で明らかになった。サルフォード大学(イギリス)の音響学者トレバー・コックス氏とそのチームは、時代によって変遷したストーンヘンジの配置の中から、紀元前2200年頃のレイアウトを選択。157基の立石が完全な円環を形成していたと仮定した。レーザースキャンで得たデータと3Dプリントを用いて、1/12スケールの模型で遺跡を再現し、マイクとスピーカーを設置して様々な周波数の音を発した。
その結果、音は内部で10〜20%増幅され、その響きは野外であるにもかかわらず、コンサートホールと同等であることが分かった。一方、外からはこれらの音はほとんど聞き取れない。つまり、円環の内側で何が行われていたかは、外にいた大勢の観衆には聞こえなかったのだ……。ストーンヘンジの謎は、さらに深まったのである。
*本記事は月刊誌Sciences et Avenir-La Recherche第885号(2020年11月号)より。音響研究はJournal of Archaeological Science誌2020年8月号掲載。