ペルー南東部に眠るインカ文明の謎
ペルー南東部のビルカバンバ地方は、今なおインカ文化を研究する学者たちを魅了してやまない調査フィールドです。古都クスコ近郊の高山地帯には、帝国全盛期に戦略的要衝として築かれた一連の都市が存在しました。その多くはすでに解明されており、1911年にナショナル ジオグラフィック協会の支援による探検隊が発見したマチュピチュもそのひとつです。
最後のインカ皇帝トゥパク・アマルーの抵抗
そして同じこの地、山々と密林のあいだにある今も正確な位置が知られていない場所に、最後のインカ皇帝トゥパク・アマルーが1572年、スペイン征服者たちと死闘を繰り広げた同名の都市がありました。父であるマンコ・インカは、侵略者たちの残虐行為に愕然とし、それから36年前にクスコを脱出して、ビルカバンバに抗戦拠点を築いていました。トゥパク・アマルーはその勇気を受け継ぎましたが、ついに敗北します。しかしその名と闘いは、今日でもラテンアメリカの民衆運動における自由の理想として人々を鼓舞し続けています。ところが、その伝説的な隠れ家となる都市は、長らく発見されないままでした。
謎に終止符?セロ・ビクトリアの遺跡群
このミステリーに決着がつくかもしれません。マチュピチュから約35キロメートル離れた地点で、30年以上にわたりインカ文化を研究してきた写真家・研究者ピーター・フロスト氏と、クスコのサン・アントニオ・アバド大学の考古学者アルフレド・バレンシア・セガーラ氏が率いる調査チームが、立地条件や出土品の年代からみて、インカ最後の防衛拠点であった可能性のある遺跡群への到達に成功したのです。
この考古学遺跡は「セロ・ビクトリア」と呼ばれる山の頂上に位置し、1999年にフロスト氏とアメリカ人探検家スコット・ゴーサッチ氏によってすでに確認されていました。困難を極める探検(これもナショナル ジオグラフィック協会の資金援助によるもの)のための準備に2年を要し、昨年6月に実施されたものの、公表されたのは今回が初めてです。「この場所は私たちに広大な展望をもたらしてくれます。インカ文明の始まりから最期の瞬間まで、その存在の痕跡が残されているのです」とフロスト氏は語ります。「仮にスペイン人がここへ到達していたとしても、彼らが足を踏み入れたのは街のごく南部だけだったでしょう」。
6平方キロメートルに広がる壮大な遺跡
調査対象となった山の範囲は、2年前に想定されていたよりもはるかに広大でした。遺跡は標高3,600メートルを超える地点に約6平方キロメートルにわたって広がっています。この一帯は、アンデス山脈が次第になだらかになり、アマゾンへと移り変わる境界域にあたります。湿潤な森林に囲まれたこの地から、インカの人々は標高6,000メートル級の峰々を望むことができました。
「彼らがこの地を選んだ理由は2つあると考えています。ひとつは周辺での銀鉱床の探鉱です」とフロスト氏は推測します。「もうひとつは、セロ・ビクトリアが周囲の雪をいただく峰々を見渡せる絶好のポイントだからです。インカの人々はおそらくここで太陽への崇拝儀式を行っていたのでしょう」。
ビルカバンバ・ラ・ビエハ以来最大の発見
これまでビルカバンバ地方で調査されたどの都市からも、インカ最後の拠点であることを示す確かな証拠は見つかっていませんでした。しかしセロ・ビクトリアは、1964年に考古学者ジーン・サヴォイが近郊でビルカバンバ・ラ・ビエハの遺構を発見して以来、最大かつ最重要のインカ遺跡なのです。
ビクトリア山頂の「都市設計」には、円形建築物群のほか、石壁、儀式用の台座、道路、水路、ダム、段々畑、インカの工芸品で満たされた墓、そして半ば崩壊したピラミッドが含まれています。謎を解く鍵は、大きく異なる2つの時代の土器片の解釈にあります。ひとつは帝国の勃興期にあたる紀元1200年頃、もうひとつはトゥパク・アマルーがスペインの支配に対して最後の抵抗を繰り広げた16世紀半ばです。
「この山は膨大な考古学的遺物の集合体を抱えています」と考古学者のセガーラ氏はコメントします。「この遺跡は、この辺境地域への定住の歴史について貴重な新知識をもたらすことが期待できます」と、ナショナル ジオグラフィック協会フェローの研究者ヨハン・ラインハルト氏も付け加えます。
過酷を極めた探検の道程
探検隊にとって、この旅はまさに冒険でした。アクセスの困難さが、この場所をめぐる神秘性をいっそう高めています。最寄りの道路からは徒歩4日間の距離があり、探検隊は深さ3,300メートルに及ぶアプリマク渓谷を越えなければなりませんでした。水や食料などの補給品を山頂まで運ぶため、ラバの荷駄隊も動員されました。
研究者たちが発見に驚嘆する一方で、実はセロ・ビクトリアはこの地域の先住民にとって未知の場所ではありませんでした。2つの先住民家族がこの地に暮らし、「コリウアイラチナ(Coryhuayrachina)」という名で呼んでいたのです。
年末には、フロスト氏とチームがより規模の大きな探検隊を組織して現地に戻り、さらなる調査を行う予定です。そうすれば、インカ史における最も重要でありながら未解明のままの章のひとつを解き明かすための手がかりが、さらに得られることになるでしょう。