時代に翻弄された天才作曲家
ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト（1756～1791）は、当時の社会の要求や価値観に安易に屈することなく、自らの信念に基づいて音楽家としての道を切り開こうとした、古典派を代表する傑出した作曲家です。
そのキャリアを通じて、モーツァルトはある作品では圧倒的な天才として称賛されながら、別の場面では時代の保守的な審美観や道徳観によって忘れ去られるという、音楽家人生の光と影の二面性に常に向き合ってきました。この揺れ動く評価は彼の生涯を通じて付きまとい、その死にも不穏な影を落とすことになります。
消えたランプの炎――死を告げる不吉な予兆
1791年、モーツァルトの義妹にあたるゾフィー・ハイベル（妻コンスタンツェの妹）は、一時的に持ち直したと思われる病気の療養のため、しばらくの間モーツァルトと共に過ごしていました。
彼女の回想によると、同年12月に入ったばかりのある日、母親のためにコーヒーを用意していたとき、ふとモーツァルトの姿が脳裏に浮かんだといいます。するとその瞬間、手元のランプの炎が突如として消え失せたのです。ゾフィーはこれを不気味な凶兆として感じ取り、強い不安に駆られました。
「私の死を見届けてほしい」
身の毛もよだつ出来事に怯えたゾフィーは、すぐさま姉の家へ向かい、モーツァルトの容態を確かめました。妻のコンスタンツェは、前夜から夫がひどく落ち着かない様子であることを告げます。床に臥せったままのモーツァルトは、訪れたゾフィーに対し、自分の死を見届けるためにそばに留まってほしいと頼みました。
この奇妙で不吉な願いを受け、家族は急いで医師と司祭を呼び寄せることにしました。
1791年12月5日、35歳の死
まるで自らの死期を悟っていたかのように、モーツァルトは1791年12月5日の未明、わずか35歳でこの世を去りました。未完成のまま残された『レクイエム』を遺しての死でした。そしてこの日以降、彼の死因は長きにわたる謎に包まれることになります。
当初、人々は過度なストレスがモーツァルトの身体を蝕んだのではないかと考えました。絶え間なく続いた経済的苦困のため、彼は大量の作曲依頼を引き受けざるを得ず、気が狂いそうなほどの猛烈なペースで仕事をこなしていたからです。
公式の死因――「急性粟粒熱」
モーツァルトの生涯について書かれた初期の伝記によれば、彼を蝕んだ病気は緩やかに進行していたと伝えられています。吐き気や手足の動かしにくさといった症状が現れ、やがて「急性粟粒熱（ミリアリ熱）」へと至ったとされ、これが公式な死因として記録されました。
ところが、死去から1ヶ月足らずのうちに、ベルリンの新聞が衝撃的な報道を行います。「モーツァルトは殺害されたのではないか」という疑惑の暴露でした。
浮上する毒殺説と容疑者たち
モーツァルトの息子カール・トーマスの証言によれば、父の遺体はひどく腫れ上がり、強烈な悪臭を放っていたため、詳細な解剖（検死）を行うことすら不可能だったといいます。あまりに異常な遺体の状態は、「モーツァルトは毒物によって命を奪われたのではないか」という仮説に根拠を与えました。
毒殺説において容疑者として名前が挙がったのは、宮廷での地位を巡ってモーツァルト最大の芸術上のライバルと目されたアントニオ・サリエリ、そしてモーツァルトが1791年に作曲した歌劇『魔笛』で秘密の一端を暴露されたとして恨みを買った可能性があるフリーメイソンでした。
こうしてモーツァルトの死は、公式には病気によるものとされながらも、陰謀や毒ながらも、陰謀や毒殺の噂とともに語り継がれ、200年以上経った今なお人々の想像力を刺激し続けているのです。